Dulu, kekacauan di sepak bola kampus hanyalah kebisingan latar belakang. Anda memiliki kemegahan, maskot aneh, dan alumni yang masih berpikir bahwa merekalah yang mengelola tempat tersebut. Namun akhir-akhir ini, mesin di belakang layar bekerja sangat keras sehingga menenggelamkan permainan itu sendiri. Pada musim gugur tahun 2020, olahraga ini tidak hanya berantakan. Bangunan itu tertatih-tatih di tepi keruntuhan yang spektakuler dan mungkin permanen.
Steven Rackley, mantan direktur atletik yang sekarang mengajar manajemen olahraga di Rice University, tidak berbasa-basi tentang kebingungan ini.
“Saya tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk dari apa yang terjadi saat ini, atau bagaimana Anda menghadapinya,” kata Rackley. “Tantangan terbesar saat ini adalah Anda tidak mengetahuinya.”
Perpecahan Konferensi Besar
Krisis ini mencerminkan kelumpuhan yang lebih luas yang melanda negara ini, namun dengan risiko yang lebih besar dan kantong yang lebih dalam. Pertanyaan sentralnya sangat brutal dalam kesederhanaannya: menghentikan musim 2020 sepenuhnya dan menunggu keselamatan, atau memaksa kembali ke keadaan normal segera?
Tanpa panduan top-down dari NCAA, konferensi berjalan sendiri. Hasilnya adalah lanskap yang retak dan bertentangan dengan logika tradisional.
Kekuatan yang lebih kecil berkedip lebih dulu. Konferensi Amerika Tengah dan Pegunungan Barat diumumkan lebih awal. Tidak ada olahraga musim gugur untuk mereka. Bukan sepak bola. Tidak apa-apa.
Kemudian kelas berat mulai retak. Pada 11 Agustus 2020, Sepuluh Besar mulai bergerak. Itu bukan sekedar jeda; itu adalah penundaan seluruh musim gugur 2020-21. Keputusan ini sangat memukul royalti sepakbola. Tim-tim seperti Michigan, Ohio State, Michigan State, Penn State, dan Nebraska dibiarkan menatap kalender kosong.
Pac-12 segera menyusul setelahnya. Dengan adanya negara-negara besar seperti UCLA, Oregon, dan USC, keputusan Pac-12 mengisyaratkan bahwa bahkan program yang paling tangguh pun bersedia menghentikan program tersebut untuk menghindari risiko.
Namun tidak semua orang siap menyerah pada musim gugur.
Konferensi Tenggara (SEC) berusaha keras. Liga yang beranggotakan 14 tim, kandang bagi Alabama, Georgia, dan juara bertahan nasional LSU, tampaknya bertekad untuk bermain. Mereka ingin kulit babi itu berada di tangan yang dingin dan mati jika perlu. Meskipun kami menghubungi direktur atletik di sekolah Power Five lainnya untuk memberikan komentar, tidak ada yang bersedia menjelaskan tentang masa depan musim gugur.
Uang Berbicara Lebih Keras Dibandingkan Nasihat Kesehatan
Kebuntuan ini bukan hanya soal epidemiologi. Ini tentang kelangsungan hidup.
Rektor dan rektor universitas mengalami konflik langsung dengan direktur atletik dan pelatih kepala. Politisi ikut terlibat dan menambahkan suara mereka ke dalam kebisingan. Namun melalui manuver politik dan perdebatan medis, ada satu faktor yang tetap menjadi pusat gravitasi: uang.
Banyak sekali.
Ketika Anda menghilangkan tradisi dan retorika, keragu-raguan untuk membatalkan dan keputusasaan untuk bermain sering kali muncul ke dalam buku besar yang sama. Implikasi finansial dari pembatalan musim terlalu besar untuk diabaikan oleh sebagian orang.
Tepian Tebing Finansial dan Kerugian Manusia
Lihat, siapa sebenarnya yang menentang permainan ini? Pelatih ingin sekali mengarahkan. Para pemain mendambakan kesibukan. Penggemar hanya ingin menonton. Vendor memiliki inventaris. Pengiklan mendorong bir. Penyiar membutuhkan sesuatu untuk dibicarakan. Bahkan siswa pun membutuhkan cara untuk melampiaskannya. Sulit untuk menemukan pemangku kepentingan yang tidak menginginkan sepak bola perguruan tinggi kembali pada tahun 2020.
Lalu ada virusnya. Patogen yang sangat menular yang telah menginfeksi lebih dari 5 juta orang Amerika dan membunuh lebih dari 160,000 orang. Itu adalah air dingin. Hal inilah yang membuat kubu “mari kita tunggu saja” tetap berada di pinggir lapangan.
Namun dorongan menuju keadaan normal bersifat magnetis. Jika kembali ke tribun penonton dapat menyembuhkan beberapa luka psikologis yang ditinggalkan oleh pandemi ini, maka ini adalah tawaran yang menggiurkan.
“Olahraga, secara historis, selalu menjadi pegangan seseorang selama masa-masa sulit,” kata Michael Veley, ketua departemen manajemen olahraga di Universitas Syracuse.
Ia berpendapat bahwa olahraga memberikan pengalihan. Pelarian dr kenyataan. Sebuah kekuatan pemersatu yang melintasi generasi ketika interaksi sosial kita terputus. Apakah kita membutuhkan olahraga? Ya. Namun haruskah kita mempertaruhkan kesehatan masyarakat untuk tertular penyakit ini? Jawabannya jelas tidak.
Kenyataannya lebih gelap. Di balik perbincangan mengenai tradisi dan moral terdapat kepanikan finansial. Menurut rincian dari Sportico, program sepak bola perguruan tinggi tingkat atas menghasilkan jumlah besar pada tahun 2018 saja:
- $1,1 miliar pendapatan tiket sepak bola
- Sumbangan $1,6 miliar, sebagian besar terkait dengan kinerja sepak bola
- $2,2 miliar hak media
Batalkan musim dan uang itu akan hilang.
Bill Beekman, direktur atletik di Michigan State, mengatakan kepada klub ekonomi setempat mengenai perhitungan brutal tersebut. Programnya akan mengalami kerugian antara $80 juta dan $85 juta jika musim tersebut dibatalkan. Pemangkasan ini tidak hanya merugikan lapangan hijau. Itu berarti berakhirnya pendanaan untuk sebagian besar olahraga lainnya. Mungkin semuanya.
“Kita dihadapkan pada kebingungan besar,” kata Veley. “Bagaimana kita terus maju dan bagaimana kita menciptakan peluang dan memberikan beasiswa bagi para atlet kita yang kehilangan penghasil pendapatan terbesar kita?”
Tidak ada jawaban yang jelas. Tidak sampai vaksinnya ada. Tidak sampai orang merasa aman. Sampai saat itu tiba, neraca keuangan akan memberikan dampak yang lebih keras dibandingkan dengan peringatan kesehatan.
Gelombang Kejut Ekonomi
Uang hilang dengan cepat ketika lampu stadion padam. Perdarahan finansial tidak terbatas pada departemen atletik. Ini menyebar ke perekonomian lokal dengan efisiensi yang brutal. Dave Brown, seorang profesor ekonomi di Penn State, memperingatkan surat kabar mahasiswa tersebut bahwa bisnis lokal dapat mengalami kerugian puluhan juta dolar jika penggemar sepak bola tidak hadir. Kota-kota perguruan tinggi hidup dan mati pada hari pertandingan. Tanpa adanya kerumunan, aliran pendapatan akan berkurang.
Lihatlah Texas A&M. Aggies ada di SEC. Mereka menarik $43,5 juta dari penjualan tiket dan $85,2 juta dari donasi pada tahun 2018. Tapi itu hanya pendapatan langsung. Laporan Oxford Economics dari tahun 2012 menunjukkan bahwa pertandingan kandang menghasilkan $140 juta untuk College Station, Texas, pada tahun 2011. $107 juta di antaranya berasal dari penggemar yang mengeluarkan uang tunai untuk makanan, penginapan, dan bir selama akhir pekan. Tidak adanya permainan berarti kehilangan sekitar $63 juta dalam aktivitas bisnis langsung di kota tersebut. Efek riaknya lebih dahsyat daripada yang diakui siapa pun.
Resiko dan Kewajiban Kesehatan
Lalu ada krisis kesehatan. Tingkat infeksi dan kematian di AS lebih tinggi dibandingkan pada bulan April. Studi baru menghubungkan COVID-19 dengan masalah jantung yang serius. Administrator perguruan tinggi memang merasa ketakutan. Ini bukan hanya tentang kesehatan siswa. Ini tentang tanggung jawab.
“Pada akhirnya,” tulis Chris Low dari ESPN, “tantangan terbesar dalam menghadapi persaingan pada musim gugur ini adalah presiden dan kanselir harus berdiri teguh dalam menghadapi tanggung jawab.”
Siapa yang ingin menjadi orang yang menandatangani musim yang berubah menjadi peristiwa yang sangat menyebar? Tidak seorang pun. Namun tekanannya meningkat.
Kekuatan Lima Fraktur
Musim gugur belum berakhir. Mata tertuju pada konferensi Power Five. Ini adalah anjing-anjing besar. SEC, Atlantic Coast Conference (ACC), Sepuluh Besar, 12 Besar, dan Pac-12. Mereka sudah menunda tanggal mulainya hingga September. Sebagian besar beralih ke jadwal konferensi saja untuk menghindari bepergian ke liga lain.
Sekarang Sepuluh Besar dan Pac-12 telah rusak peringkatnya. Mereka keluar. Tekanannya beralih ke yang lain. SEC, ACC, dan Notre Dame berencana untuk bergerak maju. Posisi 12 Besar masih belum jelas.
Para pemain berusaha keras untuk tahun 2020. Tagar #wewanttoplay menjadi tren karena suatu alasan. Pelatih juga merasakannya. Pelatih Nebraska Scott Frost tidak memiliki jadwal setelah Sepuluh Besar ditebus. Dia menyarankan timnya untuk bergabung dengan konferensi lain untuk sementara. Itu adalah langkah yang putus asa. Sekolah lain melontarkan gagasan serupa.
Musim Tanpa Penggemar
Inilah hasil tangkapannya. Bahkan jika sepak bola diadakan tahun ini, penggemar tidak akan hadir. Kursi kosong berarti dompet kosong. Para administrator memperdebatkan penundaan sederhana hingga musim semi. Keselamatan adalah yang utama. Mungkin mendapatkan kembali sebagian pendapatan. Mungkin jadwal 2021 tetap utuh.
Ini hanya berfungsi jika keadaan menjadi lebih baik. Jika virus melonjak lagi, musim ini akan hilang selamanya.
Korban Tersembunyi
Saat permainan berhenti, rasa sakitnya menyebar. Ini bukan hanya program olahraga. Itu departemen teater. Gedung teknik baru. Laboratorium kimia.
“Saya pikir Anda kehilangan pengakuan yang Anda dapatkan dari minggu ke minggu di berita,” kata Rackley. “Saya pikir Anda kehilangan koneksi dengan alumni Anda yang mungkin ada di kampus dan Anda mungkin meminta sumbangan… Mereka adalah orang-orang yang mereka perlukan untuk tetap terhubung dengan sekolah, dan cara terbaik untuk menjaga mereka semua tetap terhubung — menurut saya — adalah melalui atletik.”
Alumni memberikan uang ketika mereka merasa terhubung. Sepak bola memberikan kebanggaan sekolah mingguan. Tanpa itu, pemeriksaan donasi akan berhenti. Budaya terkikis.
Kekosongan Kepemimpinan
Kami kurang dari sebulan dari seharusnya kickoff. Situasi ini merupakan bencana yang tidak dapat dibenarkan. Tidak ada yang memiliki jawaban yang jelas. Mungkin karena tidak ada.
Jari-jarinya mengarah ke atas. Karena kurangnya kepemimpinan dalam olahraga. Di dunia akademis. Di tingkat tertinggi pemerintahan.
Kedengarannya familiar, bukan?
Perselisihan antara mahasiswa-atlet dan badan pengelola olahraga perguruan tinggi telah mencapai titik puncaknya. Awal bulan ini, koalisi pemain dari Konferensi Pac-12 mengeluarkan ultimatum yang tegas. Mereka berpendapat bahwa jika mereka memilih untuk tidak mengikuti musim karena alasan kesehatan atau pribadi, jaring pengaman akademis mereka tidak dapat dihilangkan. Secara khusus, mereka menuntut agar para atlet yang memutuskan untuk tidak bermain tetap mempertahankan beasiswa penuh dan kelayakan mereka untuk berkompetisi di tahun-tahun mendatang.
Logikanya sederhana namun radikal di mata pemerintah. Mengapa seorang pelajar-atlet harus menanggung beban keuangan karena tidak bermain di musim tertentu, terutama ketika cedera atau keputusan sering kali berasal dari struktur olahraga itu sendiri? Para pemain menjelaskan: jika Anda memilih untuk tidak ikut, komitmen beasiswa harus tetap berlaku.
Tanggapan NCAA muncul beberapa hari kemudian, yang menandakan adanya perubahan signifikan dalam kebijakan. Sebagai pengakuan langsung atas keluhan-keluhan ini, asosiasi menyetujui tuntutan inti. Keputusan baru tersebut menyatakan bahwa jika seorang atlet perguruan tinggi memilih untuk tidak ikut serta, komitmen beasiswa atletik individu tersebut harus dihormati oleh perguruan tinggi atau universitas.
Langkah ini secara efektif menghilangkan ancaman kehilangan bantuan keuangan sebagai hukuman karena mengundurkan diri dari lapangan. Bagi para pemain Pac-12, yang telah lama menyuarakan hak dan kesejahteraannya, ini adalah kemenangan yang harus diperjuangkan dengan susah payah. Hal ini menjadi preseden yang memprioritaskan siswa dibandingkan komoditas, setidaknya di atas kertas.
Namun apakah hal ini mengubah dinamika kekuasaan yang mendasarinya? Beasiswa ini aman. Kelayakannya dipertahankan. Namun tekanan untuk mengatasi rasa sakit tetap ada. Kebijakan tersebut melindungi dompet, namun belum tentu melindungi tubuh. Negosiasi terus berlanjut, meski klausul beasiswa kini telah diselesaikan.
