Babe Ruth kommt in New York an: Das Ende einer Ära, der Beginn einer Legende

Babe Ruth schaffte es noch nicht einmal nach New York City, als der Handel endlich zustande kam. Er umging den Big Apple komplett und machte sich direkt auf den Weg zu einer Farm außerhalb von Boston, um seiner Frau Helen ein Zuhause zu bieten. Erst als sie in Sicherheit war, bekam er einen ersten richtigen Eindruck von der Stadt.

Das Datum war der 28. Februar 1920. Ruth traf den Rest des Yankees-Aufgebots am Bahnhof Pennsylvania, nur wenige Minuten bevor ihr Schlafwagenzug nach Florida abfuhr. Der Anblick erschütterte ihn. Horden von Fans warteten. Nicht nur ein paar neugierige Schaulustige, sondern eine echte Menschenmenge, die um Händeschütteln und Autogramme bettelt. Außerhalb des Baseballstadions war es damals ein ungewöhnlicher Anblick.

Ruth legte seine Golfschläger nieder. Er war glücklich. Er war überrascht. Er gehorchte.

Dieser Moment war ein Wendepunkt. Für den Rest seiner Karriere und insbesondere während seiner New Yorker Jahre lernte er, seine öffentliche Zeit mit Bewunderern zu teilen. Die meisten Ballspieler hassten es. Sie betrachteten die Interaktion mit den Fans als lästige Pflicht. Ruth? Er erhielt mehr Anfragen als jeder andere, war jedoch großzügig mit seiner Zeit. Er hatte eine natürliche Herzlichkeit gegenüber Fans, was wahrscheinlich auf eine vernachlässigte und unbefriedigende Erziehung zurückzuführen war. Er wollte Menschen glücklich sehen.

Kinder erhielten die meiste Aufmerksamkeit. Egal wie turbulent sein Leben auch wurde, das Baby nahm sich immer Zeit für die Kinder. Diese Großzügigkeit befeuerte seine wachsende Legende.

Die Yankees kennenlernen

Seine ersten Tage im neuen Team waren ein starker Kontrast zu seinem Rookie-Jahr in Boston sechs Jahre zuvor. Frank „Ping“ Bodie, der freundliche Mittelfeldspieler, stellte ihn allen vor. Ruth kannte die meisten davon bereits, aber die Einführung war ihm nie wichtig.

Er hatte eine schreckliche Zeit mit Namen. Es war keine Einbildung. Es war nur so, dass er so viele Menschen traf, die sich freuten, ihn kennenzulernen, dass ihm Formalitäten unnötig vorkamen. Teamkollegen waren keine Ausnahme.

Jahre später behaupteten Spieler, er wisse nie ihre richtigen Namen. Der berühmteste Fall betraf Waite Hoyt. Hoyt war ein Hall of Fame-Pitcher, der über ein Jahrzehnt lang mit Ruth spielte. 1930 wurde Hoyt an die Tigers verkauft. Als Ruth auf ihn zukam, streckte er seine Hand aus und sagte: „Auf Wiedersehen, Walter.“

Hoyt ließ sich nie anmerken, dass er gestört war. Er verbrachte den Rest seines Lebens damit, die Geschichte noch einmal zu erzählen. Es war keine Beleidigung. Genau so hat Ruth vorgegangen.

Als der Zug nach Jacksonville fuhr, bekam Ruth seine ersten 5 Dollar an Spesengeldern. Er drängte sofort dazu, ein Kartenspiel zu beginnen. Er hatte auch jede Menge seiner „Babe Ruth Cigars“ zu verteilen. Er hatte einen Nebenjob in einer Zigarrenfabrik in Boston und scheute sich nicht, dafür Werbung zu machen.

Beginn des Frühlingstrainings

In Florida kehrte Ruth zu seinen alten Clownsgewohnheiten zurück. Die Reaktion war dieses Mal anders.

Zu Beginn des Camps trainierte Ruth auf der dritten Basis. Bodie schnitt vor ihm ab, um einen Grounder zu erzielen. schrie Ruth in gespieltem Protest. Er hob seinen 1,70 m großen und 70 kg schweren Mitbewohner hoch, drehte ihn auf den Kopf, ließ ihn ins Gras fallen und setzte sich auf ihn.

In Boston hätte ein solcher Stunt mit wütenden Worten oder Handgreiflichkeiten geendet, wie der Vorfall mit Joe Wood. Hier gab es nur Gelächter.

Die Medienpräsenz war beispiellos. Früher schickte ein Sportjournalist möglicherweise Artikel an mehrere Zeitungen. Jetzt strömten dreizehn Reporter nach Florida, um über die Yankees zu berichten. Es war wahrscheinlich die größte Berichterstattung, die ein Team jemals im Trainingslager erhalten hatte.

Legendäre Schreiberlinge wie Fred Lieb, Damon Runyon und Sid Mercer haben schon vor Spielbeginn Kopien herausgebracht. In den Schlagzeilen hieß es: „Ruth klagt über Verdauungsstörungen“ und „Ruths große Fledermäuse kommen im Camp an“. Sogar eine einfache Geschichte über seine Eroberungen am Esstisch wurde zum Thema. Die Leser haben es aufgegessen.

Die Handelskammer von Jacksonville veröffentlichte jedes Ausstellungsspiel. Sie vermarkteten die Spiele als Chance, den neuesten Star des Baseballs zu sehen. Die Yankees waren nicht selbst die Auslosung. Sie hatten noch nie einen Wimpel gewonnen. Obwohl sie Stars von Red Sox-Besitzer Harry Frazee erwarben, waren sie nicht der königliche, imposante Verein, der sie bald werden würden. Ruth war die Attraktion. Der Andrang war rekordverdächtig.

Aber Ruth hatte zunächst Probleme. Er begann langsam. In einem Spiel gegen die Brooklyn Dodgers schlug er mehrmals zu. Gehässige Kommentare und Schlagzeilen in den Zeitungen der Ostküste machten ihm zu schaffen.

Eines Tages wollte ein Fan auf der Tribüne nicht aufhören, ihn zu reiten. Ruth schnappte. Er kletterte auf die Sitze, um den Beleidiger zu verfolgen. Der Fan zog ein Messer heraus, das „etwa einen Fuß lang“ aussah. Jemand intervenierte, bevor die Gewalt ausbrach.

„Ich glaube, es war schon am nächsten Tag, als ich loslegte“, sagte Ruth später.

Am 1. April 1920 gelang ihm ein gewaltiger Homerun. Von da an war er einer der heißesten Schlagmänner im Camp. Der Übergang war abgeschlossen. Die Welt schaute zu. Und er war endlich bereit zu spielen.

Babe Ruths Possen außerhalb des Feldes gingen mit einer Geschwindigkeit vor sich, die Yankees-Manager Miller Huggins in Angst und Schrecken versetzte.

Ruths Ruf als Unfug wuchs nicht nur. Es explodierte. Und Bodie? Bodie hat sich daran gewöhnt. Er wurde der inoffizielle Gepäckträger sowohl für sein eigenes Gepäck als auch für das des Babys. Jedes Mal, wenn der Zug in eine neue Stadt fuhr, war Bodie derjenige, der zwei Koffer die Treppe hinaufschleppte.

In dem Moment, als die Räder aufhörten, sich zu drehen, war Ruth weg. Er erkundete die Stadt wie ein Raubtier. Die Teamkollegen waren nicht mehr überrascht. Dieses Ritual wurde für die nächsten Saisons zur Norm.

Eines Nachts in Miami erreichte das Chaos seinen Höhepunkt. Nach einem Spiel verbrachte Ruth Zeit mit einer Mischung aus Spielern, Reportern und sogar Colonel Huston. Sie blieben die ganze Nacht draußen. Als der Morgen kam, konnte Bodie nicht laufen. Berichten zufolge brauchte er drei Teamkollegen, die ihn zum Zug trugen.

Ruth ging es körperlich nicht viel besser. Später gab er zu, dass seine Reflexe an diesem Tag beeinträchtigt waren. Er jagte einen Fliegenball direkt in eine Palme. Hart. Der Aufprall ließ ihn kalt werden.

Aber er erholte sich. Und etwa zu dieser Zeit tauchte ein Zitat auf, das das Chaos des Zusammenlebens mit dem wilden jungen Star perfekt einfing.

Historiker könnten darüber streiten, wer es tatsächlich gesagt hat. Bodie? Ein anderer Teamkollege? Wen interessiert das. Die Geschichte blieb hängen. Auf die Frage, wie es sei, das Zimmer mit Ruth zu teilen, gab Bodie die Antwort, die die Geschichte im Gedächtnis behalten wird:

„Ich wohne nicht bei Ruth. Ich wohne bei seinem Koffer.“

Allerdings würde Bodie nicht mehr lange mit irgendjemandem zusammen wohnen. Er verließ das Team im März. Persönliche Probleme. Gegangen.

Dann wurde Chick Fewster, ein weiterer Outfielder, von einem Wurf am Kopf getroffen. Er fuhr zur Operation nach Norden nach Baltimore. Die Saison war für ihn quasi vorbei.

Aber das Baby hatte gerade erst angefangen.

Alle Augen richteten sich auf seine Arbeit hinter dem Teller. Die Macht war offensichtlich. Die Disziplin war fraglich. Die Legende nahm Gestalt an.

Was geschah als nächstes? Der At-Bat. Hier geschah die wahre Magie. Und es hat den Baseballsport für immer verändert.

Weitere Informationen zur Entwicklung des Spiels:

• Baseball

• Minor League Baseball

• Baseball Hall of Fame