Жовтень у бейсболі – це не просто зміна місяця у календарі. Це фінальний ривок. Повітря стає crisp (прохолодним та свіжим). Ставки зростають. Кожна гра відчувається як розминка перед плей-офф. Для звичайних уболівальників це час, щоб поглянути на турнірну таблицю. Для решти — це момент, коли створюються легенди.
Цього року прожектори були спрямовані на аутфілдера нью-йоркських “Янки” Аарона Джаджа. Він не просто грав у бейсбол. Він полював історію.
5 жовтня на стадіоні «Глоуб Лайф Філд» у матчі проти «Техас Рейнджерс» Джадж зробив те, що багато хто вважав за неможливе. Він вибив свій 62-й домашній удар у сезоні.
Це офіційно. Джадж розбив рекорд Американської ліги за кількістю домашніх ударів за сезон. Цей рекорд складав 61 удар. Він тримався з 1961 року. Він належав Роджеру Марісу.
Розрив більше, ніж здається
Відстань між Джаджем та рештою гравців приголомшує. За даними Бюро спортивної статистики Еліаса, такого не відбувалося майже століття.
Після свого 57-го хоум-рану 13 вересня Джадж випереджав найближчого переслідувача на 20 домашніх ударів. Востаннє лідер мав таку величезну перевагу у сезоні 1928 року. Тоді Бейб Рут випереджав Джимма Боттомлі та Хека Вілсона на 23 хоум-рани.
Сьогодні найближчим суперником Джаджа є аутфілдер Філадельфії Філліс Кайл Шварбер. Шварбер має 46 домашніх ударів. Це відставання у 16 хоум-ранів. У сучасному бейсболі розриви скорочуються швидко. Той самий розрив — як каньйон.
Темп був нестійким
Показники Джаджа були абсурдними із самого початку.
- Квітень: 6 хоум-ранів у 20 іграх
- Май: 12 хоум-ранів у 27 іграх
- Червень: 11 хоум-ранів у 28 іграх
- Липень: 13 хоум-ранів у 25 іграх
- Август: 9 хоум-ранів у 27 іграх
До середини вересня він був на піку форми. Він вибивав домашній удар кожні 2,5 командні ігри. Регулярний сезон закінчився 5 жовтня. Математика говорить про те, що він не досягне позначки 65 ударів. Це малоймовірно. Але контекст має значення.
Якби Джадж завершив сезон із 65 хоум-ранами, це стало б найвищим показником з того часу, як Баррі Бондс вибив 73 удари у 2001 році. Це стало б лише п’ятим випадком в історії МЛБ, коли хтось долав бар’єр у 65 домашніх ударів.
Тінь зірочки
Рекорди у бейсболі – це рідко просто цифри. Це предмет суперечок.
Уболівальники та історики часто дивляться на клуб 60 домашніх ударів із підозрою. Чому? Через допінг (PEDs). Тяжкоатлети сучасної епохи заплутані у скандалах.
- Баррі Бондс: 73 хоум-рану (2001)
- Марк Макгвайр: 70 (1998), 65 (1999)
- Семмі Соусса: 66 (1998), 64 (2001)
Кожен гравець, який не належить до «Янки», який досяг позначки 60 домашніх ударів, або звинувачувався, або зізнавався у використанні заборонених речовин. Рекорд Джаджа чистий від цих плям. Проте порівняння залишається. Тінь ери стероїдів робить цифру 62 важчою. Вона престижна. Вона також складна.
Переслідування Потрійної корони
Рекорд з домашніх ударів – це лише половина історії. Джадж також бореться за потрійну корону.
Це святий Грааль для тих, хто відбиває. Для цього потрібно лідирувати в лізі за трьома показниками в одному сезоні:
1. Домашні удари
2. Відсоток відбивання (Batting average)
3. Забиті окуляри (RBI)
Зараз Джадж лідирує як в Американській лізі, так і в Головній лізі бейсболу з домашніх ударів (62) та RBI (133). Його відсоток відбивання складає гідні .311.
Цей відсоток ставить його четверте місце в АЛ. Він близько. Але «близько» у бейсболі – небезпечне місце. Декілька спадів. Декілька невдалих матчів. І корона вислизає.
1 жовтня 1961 року Роджер Маріс вибив свій 61-й домашній удар, побивши рекорд Бейба Рута. Він також був визнаний найціннішим гравцем Американської Ліги.
Джадж іде шляхом Маріса. Шум натовпу тепер голосніший. Тиск став відчутнішим. Має силу. У нього є дисципліна тарілки. Має сцену.
Сезон закінчено. Починається плей-офф. Але книжка рекордів не закривається до останнього ауту. Джадж уже залишив свій слід.
