Octobre au baseball n’est pas seulement un changement de calendrier. C’est la dernière ligne droite. L’air devient vif. Les enjeux deviennent plus élevés. Chaque match ressemble à un échauffement pour les séries éliminatoires. Pour les fans occasionnels, c’est le moment de jeter un œil au classement. Pour tous les autres, c’est le moment où les légendes se forment.
Cette année, les projecteurs ont été braqués sur le voltigeur des Yankees de New York Aaron Judge. Il ne jouait pas seulement au baseball. Il était à la recherche de l’histoire.
Le 5 octobre, au Globe Life Field contre les Texas Rangers, Judge a fait ce que beaucoup pensaient impossible. Il a réussi son 62e circuit de la saison.
C’est officiel. Judge a battu le record de circuits en une seule saison de la Ligue américaine. Ce record était de 61. Il existait depuis 1961. Il appartenait à Roger Maris.
L’écart est plus large que vous ne le pensez
La distance entre Judge et le reste du peloton est stupéfiante. Selon le bureau des sports d’Elias, quelque chose ne s’est pas produit depuis près d’un siècle.
Après son 57e circuit le 13 septembre, Judge avait 20 circuits d’avance sur le joueur le plus proche. La dernière fois qu’un leader détenait un avantage aussi massif, c’était lors de la saison 1928. À l’époque, Babe Ruth menait le peloton avec 23 circuits contre Jim Bottomley et Hack Wilson.
Aujourd’hui, le rival le plus proche de Judge est le voltigeur des Phillies de Philadelphie Kyle Schwarber. Schwarber compte 46 circuits. Cela représente un déficit de 16 circuits. Dans le baseball moderne, les écarts se réduisent rapidement. Celui-ci est un canyon.
Le rythme était insoutenable
Les chiffres du juge étaient absurdes dès le début.
- Avril : 6 circuits en 20 matchs
- Mai : 12 circuits en 27 matchs
- Juin : 11 circuits en 28 matchs
- Juillet : 13 circuits en 25 matchs
- Août : 9 circuits en 27 matchs
À la mi-septembre, il était aux larmes. Il frappait un circuit tous les 2,5 matchs d’équipe. La saison régulière s’est terminée le 5 octobre. Les calculs indiquent qu’il n’atteindra pas 65 ans. C’est peu probable. Mais le contexte compte.
Si Judge avait terminé avec 65, ce serait le total le plus élevé depuis que Barry Bonds en avait atteint 73 en 2001. Ce ne serait que la cinquième fois dans l’histoire de la MLB que quelqu’un franchirait le plateau des 65 circuits.
L’ombre de l’astérisque
Les records au baseball ne sont rarement que des chiffres. Ce sont des débats.
Les fans et les historiens regardent souvent le club des 60 circuits avec méfiance. Pourquoi? À cause des médicaments améliorant la performance (PED). Les poids lourds de l’ère moderne sont mêlés à la controverse.
- Barry Bonds : 73 circuits (2001)
- Mark McGwire : 70 (1998), 65 (1999)
- Sammy Sosa : 66 (1998), 64 (2001)
Tous les joueurs non Yankees qui ont atteint la barre des 60 circuits ont été soit accusés, soit avoués avoir consommé des substances interdites. Le dossier du juge est exempt de ces taches. Pourtant, la comparaison persiste. L’ombre de l’ère des stéroïdes rend le numéro 62 plus lourd. C’est prestigieux. C’est aussi compliqué.
À la poursuite de la triple couronne
Le record de home run ne représente que la moitié de l’histoire. Judge est également à la recherche de la Triple Couronne.
C’est le Saint Graal pour les frappeurs. Cela nécessite de mener la ligue dans trois catégories au cours de la même saison :
1. Les circuits
2. Moyenne au bâton
3. Points produits (RBI)
Judge mène actuellement la Ligue américaine et la Ligue majeure de baseball pour les circuits (62) et les points produits (133). Sa moyenne au bâton se situe à un respectable .311.
Cette moyenne le place quatrième dans l’AL. Il est proche. Mais « près » au baseball est un endroit dangereux. Quelques passages à vide. Quelques nuits libres. La couronne s’échappe.
Le 1er octobre 1961, Roger Maris frappe son 61e circuit pour battre le record de Babe Ruth. Il a également été élu MVP de la Ligue américaine.
Le juge suit le chemin de Maris. Le bruit de la foule est désormais plus fort. La pression est plus épaisse. Il a le pouvoir. Il a la discipline de plaque. Il a la scène.
La saison est terminée. Les séries éliminatoires commencent. Mais le livre des records ne se ferme que lorsque le dernier retrait est enregistré. Le juge a déjà fait sa marque. Le
