Het was niet alleen goed. Het was historisch op een manier die nauwelijks logisch is totdat je de betrokken namen meetelt. Bennedict Mathurin stapte niet zomaar op toen de lichten het helderst waren. Hij ontmantelde het idee dat jonge vleugels series niet kunnen afsluiten.
Kijk naar het CV. Eerste ronde? Hij liet een game-winnende lay-up vallen vlak boven Giannis Antetokounmpo. Ja, die Giannis. De verdedigende speler van het jaar. De man die emmers als suggesties behandelt. Mathurin versloeg hem niet alleen. Hij liet hem er een fractie van een seconde gewoon uitzien.
Toen kwam de tweede ronde. Cleveland ademde in hun nek. Mathurin raakte niet in paniek. Hij trok van diep op en sloeg de leidende driepunter. De Cavs hebben het nooit teruggekregen.
Maar het echte verhaal? De finale van de conferentie. Game één tegen de New York Knicks. Een achterstand van 17 punten in de vierde. De meeste teams folden daar. De paniek slaat toe. De schotklok voelt als een guillotine. Mathurin leidde de aanval. Ze klauwden terug. Ze dwongen overuren af. En ze hebben gewonnen.
“Hij maakte een spelwinnende lay-up tegen Giannis Antetokounmpo… sloeg een leidende driepunter tegen de Cleveland Cavaliers… leidde een comeback vanaf 17 punten achterstand… en sloeg een spelwinnende springer in game één van de finale tegen de Oklahoma City Thunder nadat de Pacers de hele wedstrijd achter hadden gestaan.”
Dan de finales. Oklahoma-stad. De Thunder stonden bovenaan vanaf de openingstip tot aan de laatste zoemer. Of zo leek het. De Pacers stonden achter. Altijd. Het kon Mathurin niet schelen. Hij raakte de winnende springer in game één.
Dit is geen hoogtepuntrol. Het is een patroon. Elke keer dat de druk een hoogtepunt bereikte, was Mathurin degene die de bal vasthield. Geen veteraan. Geen franchise-icoon. Een kind dat erachter kwam hoe hij angst in de verdediging kon inzetten.
Wie anders kan in dezelfde playoff-run een gamewinnaar tegen Giannis en een clutch in de finale claimen? Niemand. De Pacers overleefden niet alleen. Ze floreerden in het vuur. En Mathurin? Hij is degene die de lucifer heeft aangestoken.
Dus waar blijven ze? Spel twee in Oklahoma. De Donder zal klaar zijn. Ze zullen het script kennen. Maar het script is gewoon veranderd.
