Deteksi dini. Itu adalah janjinya. Pengambilan darah sederhana akan menemukan proteinnya jauh sebelum Anda lupa nama Anda sendiri. Promotor mengatakan ini menghemat waktu. Bahkan menyelamatkan nyawa. Tapi inilah intinya. Anda mungkin menemukan penyakit itu dalam darah Anda dan tidak merasa ada yang salah. Lima tahun kemudian, mungkin sepuluh tahun, ingatan Anda masih kuat. Tes tersebut mengatakan risiko. Anda tidak melihat gejala apa pun.
Para pemimpin medis menjadi gugup. Bukan karena ilmunya buruk. Sebab dampaknya sangat berat. Mereka memperingatkan dokter tentang cara membicarakan hal ini. Terutama pembicaraan tentang hasil positif. Ini bukan hanya data. Ketakutan yang terbungkus dalam jas lab.
Apa Sebenarnya Fungsi Tes Ini
Mereka mencari penanda. Khususnya p-tau 217 dan beta-amiloid. Bahan yang ditemukan di otak penderita Alzheimer. Jika kadarnya tinggi, apakah berarti Anda mengidap penyakit tersebut? Tidak tepat. Itu berarti Anda berisiko lebih tinggi. Kemungkinan statistik bahwa gejala akan muncul kemudian. Anggap saja seperti tes kolesterol tinggi. Angka yang tinggi menunjukkan penyakit jantung bisa datang. Ini tidak berarti serangan jantung akan terjadi besok. Atau bahkan tahun depan.
Prediksi Alzheimer masih lebih suram. Beberapa orang memiliki otak yang penuh dengan protein ini dan tidak pernah menderita demensia. Tidak pernah berubah sama sekali. Para peneliti memperdebatkan apakah orang-orang tersebut secara teknis menderita Alzheimer atau tidak. Dari sudut pandang pasien? Jika Anda berfungsi dengan baik, jika pikiran Anda tetap tajam, apakah Anda terkena penyakit? Pertanyaannya masih ada. Labelnya menempel. Namun kenyataannya mungkin tidak ada.
Tes ini juga bukan untuk semua orang. Hanya untuk mereka yang mengalami gangguan kognitif ringan dimana dokter mencurigai Alzheimer sebagai penyebabnya, bukan kondisi lainnya. Mereka tidak mengesampingkan bentuk demensia lainnya. Itu adalah lensa yang spesifik. Bukan pandangan masa depan yang luas.
Risiko, Bukan Kepastian
Sebuah studi baru di JAMA Neurology oleh Rachel Buckley dan lainnya melacak 2.700 peserta. Tidak ada penurunan kognitif pada awalnya. Ditemukan kadar tau yang tinggi. Lima tahun kemudian. Sekitar 38% menunjukkan penurunan nilai. Jumlah tersebut naik dari 12% pada kelompok dengan tingkat yang rendah. Laki-laki lanjut usia dengan pendidikan rendah mempunyai risiko paling tinggi.
Tiga puluh delapan persen. Kedengarannya seperti mayoritas. Ini sangat tinggi. Tapi lihatlah sisi lain. 62% tidak mengalami penurunan nilai pada jangka waktu tersebut. Ini jauh dari jaminan. Selain itu, penelitian ini tidak sepenuhnya memperhitungkan kondisi medis lain atau membedakan Alzheimer dari penyebab hilangnya kognitif lainnya. Daftar variabelnya panjang. Prediksinya masih kabur.
“Risikonya adalah pasien dapat mengubah informasi biologis… menjadi kepastian sementara. Kemajuan… sangat bervariasi… [faktor] membentuk lintasan. Masalahnya adalah meruntuhkan ambiguitas menjadi sebuah bencana yang tak terhindarkan”
Diagnosis Ketakutan
Hal ini membawa kita ke sisi yang lebih gelap. Esai JAMA yang ditulis oleh Stanley Lyndon, Lauren Behl, dan Juan Carlos Urizar membahas etika. Apa yang terjadi jika seseorang dengan gejala ringan mengetahui bahwa otaknya tampak seperti Alzheimer? Banyak yang tidak memikirkan alat bantu ingatan atau surat wasiat terlebih dahulu. Mereka berpikir tentang kematian. Beberapa orang bertanya tentang kematian yang dibantu dokter dengan segera. Yang lain menganggap bunuh diri.
Sebuah studi yang dikutip sangat mengejutkan. 20% orang dewasa dengan kognitif normal yang mengalami peningkatan amiloid-beta mengatakan mereka akan mencari bantuan dokter jika mereka mengalami gangguan kognitif. Mereka memandang masa depan bukan sebagai sebuah perjalanan tetapi sebagai sebuah beban. Sebuah beban yang mereka tolak untuk ditanggung. Apakah pengetahuan itu sepadan dengan beban psikologisnya? Tes ini mendeteksi protein. Ia tidak dapat mendeteksi penderitaan. Ia tidak dapat memprediksi siapa yang akan menangani ketidakpastian dengan baik dan siapa yang akan menghancurkannya.
Dilema Dokter
Tes darah kini semakin murah. Kurang invasif dibandingkan ketukan tulang belakang atau pemindaian PET yang mahal. Mereka mungkin akan segera menjadi bagian dari panel tahunan Anda. Diet, olahraga, obat-obatan baru yang sedikit menunda perkembangan. Faktor-faktor ini meningkatkan permintaan untuk pengujian dini. Siapa yang mau menunggu gejala jika bisa melakukan intervensi lebih awal?
Namun ada dampak emosional yang harus ditanggung. Kelompok Lyndon berpendapat bahwa dokter harus berbicara dengan pasien bahkan sebelum mereka menandatangani formulir persetujuan. Tidak setelah darahnya diambil. Jelaskan batasannya. Prognosisnya tidak pasti. Bahkan hasil positif untuk protein Alzheimer bukanlah sebuah bola kristal. Ujian itu menambah kecemasan. Hal ini berisiko menyebabkan depresi. Itu tidak memberikan garis waktu yang jelas.
Dokter harus mendiskusikan sumber daya. Dukungan komunitas. Keterampilan mengasuh keluarga. Medicare sekarang bahkan akan mengganti biaya pengajaran keterampilan ini. Hanya sedikit dokter yang peduli. Itu berubah.
Kami memiliki lebih banyak alat untuk diagnosis sekarang. Lebih awal dari sebelumnya. Namun semakin banyak kepastian mengenai biologi berarti semakin sedikit kepastian mengenai nasib. Kecemasan meningkat. Beban pengetahuan berpindah ke pasien dan keluarga. Mereka harus menanyakan pertanyaan-pertanyaan sulit. Para dokter membutuhkan jawaban yang lebih baik daripada “Anda berisiko”. Masa depan belum tertulis di darah. Tapi tintanya basah.
