“Je dois te briser.”
Cette phrase, prononcée par Dolph Lundgren dans le rôle du boxeur soviétique Ivan Drago dans Rocky IV, définit une carrière fondée sur la domination physique. Mais en 2020, la star d’action de 68 ans a affronté un adversaire qu’aucun coup de poing ne pouvait vaincre. Son cancer du rein, latent depuis cinq ans, était réapparu. Pire encore, cela s’était répandu. Sa colonne vertébrale. Foie. Poumons. Un médecin britannique à Londres lui a donné une chronologie brutale : peut-être quelques années à vivre.
Il avait tort.
Lundgren n’a pas seulement survécu ; il est désormais sans cancer, actif et démantèle publiquement les mythes entourant le traitement du cancer du rein. Son parcours offre une feuille de route difficile à toute personne confrontée à un diagnostic de carcinome rénal. Il ne s’agit pas seulement de chirurgie. Il s’agit de quelle mutation vous portez, qui examine vos tissus et combien de temps vous pouvez survivre à une guerre d’antibiotiques de six mois pour rester debout.
Du diagnostic de 2015 à la propagation de la tumeur
L’histoire commence en Suède, en 2015. Lundgren se préparait pour un rallye Gumball 3000 lorsqu’il a remarqué du sang dans ses urines. Il a considéré cela comme un traumatisme d’entraînement. Ce n’était pas le cas.
On lui a diagnostiqué un carcinome rénal (CCR). Selon la Kidney Cancer Association, le CCR représente environ 90 % des cas de cancer du rein. Alors que près de 78 % des patients vivent cinq ans ou plus après le diagnostic, les résultats varient énormément en fonction du profil génétique spécifique de la tumeur.
Lundgren a subi une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur de son rein gauche. Il a été innocenté. Il revint à la vie, supposant que la guerre était finie. Comme son personnage dans Universal Soldier l’a plaisanté, ce n’était pas le cas.
En 2020, au plus fort de la pandémie mondiale, le cancer est réapparu. Cette fois, c’était agressif. La chirurgie n’était pas une option car le fardeau tumoral était trop élevé. Il a commencé l’immunothérapie, espérant que son propre système immunitaire écraserait la maladie.
Cela a échoué.
Les effets secondaires des soins standard
L’immunothérapie n’est pas une solution douce. Il inonde le corps de médicaments IV destinés à réveiller le système immunitaire, mais les dommages collatéraux sont graves.
Lundgren a perdu le sens du goût. Son appétit a disparu. Il a perdu du poids. La diarrhée, les plaies aux mains et aux pieds et les dangereux caillots sanguins se déplaçant vers ses poumons sont devenus sa réalité quotidienne. Le traitement n’a pas fonctionné. Le pronostic du médecin londonien était sombre.
“J’étais fiancé à ma femme actuelle”, se souvient Lundgren. “[Le médecin] a dit : ‘Vous n’avez vraiment pas longtemps à vivre.'”
La plupart des patients dans cette position arrêtent de poser des questions. Ils acceptent le calendrier. Lundgren ne l’a pas fait. Il a demandé un deuxième avis aux États-Unis, une décision qui s’est avérée faire la différence entre quelques mois et quelques années de vie.
Le deuxième avis de l’UCLA et la découverte ALK
Grâce à une connexion établie sur un terrain de golf, Lundgren a été mis en contact avec le Dr Alexandra Drakaki de l’UCLA. Elle est professeure agrégée d’hématologie, d’oncologie et d’urologie. Par coïncidence, son mari s’est entraîné au karaté Kyokushin – le même style que Lundgren – et elle avait vu ses films grandir.
“C’était une sorte de coïncidence étrange, une sorte de moyen d’être, que je les ai rencontrés… et elle a fini par me sauver la vie.”
Drakaki n’a pas simplement accepté le diagnostic précédent. Elle a de nouveau examiné les échantillons de tissus de 2015. Elle cherchait quelque chose que l’équipe première avait manqué.
C’était là. Une mutation ALK.
Qu’est-ce que le cancer du rein ALK-positif ?
ALK signifie Anaplastic LymphomaKinase. Le gène contribue au développement de l’intestin et du système nerveux des embryons. Habituellement, il s’éteint après la naissance.
Quand il reste éteint, tout va bien. Mais si le gène ALK est réactivé et fusionne avec un autre gène, les cellules peuvent devenir cancéreuses. Ceci est le plus souvent associé au cancer du poumon non à petites cellules ALK-positif, mais il peut également apparaître dans le cancer du rein. C’est rare. Il est souvent négligé car ce n’est pas le profil standard des tumeurs rénales.
La détection de cette mutation modifie tout le plan de traitement.
Thérapie ciblée : Alectinib et cryothérapie
Parce que le cancer de Lundgren présentait une fusion ALK, le Dr Drakaki a prescrit de l’alectinib. Il s’agit d’un inhibiteur d’ALK. Il cible spécifiquement la protéine anormale à l’origine de la croissance du cancer.
Les résultats ont été immédiats et spectaculaires.
“En quelques mois, la tumeur a commencé à diminuer”, a déclaré Lundgren. “En un an, 90 pour cent de toutes les tumeurs avaient disparu.”
Une fois la majeure partie du cancer réduite, les tumeurs restantes de son foie ont été ciblées par cryothérapie, un processus qui utilise un froid extrême pour geler et tuer les cellules cancéreuses. C’est une technique précise, mais elle comporte ses propres risques. Lundgren a commencé à saigner abondamment du site de cryothérapie. Un abcès s’est formé, nécessitant six mois de traitement antibiotique intense.
“À la fin, mon corps était en état de choc”, a-t-il déclaré. “J’étais physiquement faible.”
Il s’est donné un an pour récupérer début 2023. Il en a fallu deux. Mais en 2026, il est toujours en NED (No Evidence of Disease).
Pourquoi les deuxièmes avis sauvent des vies
Le cas de Lundgren met en lumière une faille critique dans les systèmes de santé : les expertises varient énormément.
“Le traitement du cancer en est encore à ses balbutiements”, a-t-il souligné. “Tout le monde ne se rendra pas compte des options disponibles.”
Il compare la recherche d’un médecin à la recherche d’un plombier. Certains plombiers ne peuvent pas réparer les toilettes. Celui de droite entre et le répare en deux secondes. Il en va de même en oncologie. Vous avez besoin d’un médecin possédant l’expertise spécifique pour fouiller dans des échantillons de tissus, rechercher des mutations rares comme ALK et prescrire des thérapies ciblées plutôt que des protocoles génériques.
“Si vous avez la possibilité d’obtenir l’opinion d’une deuxième personne, faites-le”, a insisté Lundgren. “Certains médecins sont formidables. D’autres non.”
Le jeu mental et les futurs traitements
L’expérience de Lunggren en génie chimique lui a donné une perspective scientifique sur sa propre maladie. Cela a suscité un intérêt pour Athos Therapeutics, la société derrière le mari du Dr Drakaki. L’entreprise utilise l’intelligence artificielle pour analyser les mutations génétiques du cancer, prédisant quels médicaments fonctionneront le mieux pour des profils génétiques spécifiques.
Cette évolution vers la médecine de précision est la direction vers laquelle se dirige l’oncologie. L’immunothérapie a provoqué des effets secondaires massifs chez Lundgren. L’inhibiteur ALK ciblé ne l’a pas fait. La différence de qualité de vie était flagrante.
Mais le traitement physique ne représentait que la moitié de la bataille.
“Quand on reçoit un diagnostic comme celui-là, c’est un choc”, a-t-il déclaré. “La première chose est de rester positif. Essayez de rester en forme. Restez physiquement actif. Restez mentalement actif.”
Son médecin lui a dit que le corps pouvait « s’entendre » dans une certaine mesure. C’est un instrument qui répond à l’intention. Il n’allait pas laisser la maladie dicter son calendrier. Il utilise sa plateforme pour sensibiliser le public par le biais de la Kidney Cancer Association et en hébergeant History’s Greatest Machines sur History Channel. Il écrit une autobiographie. Lancement d’une marque de vodka avec sa femme.
Il a refusé de se laisser briser par le pronostic. Et ce faisant, il a prouvé que même dans le cas d’un cancer du rein rare et agressif, un traitement approprié peut tout changer.
