L’air dans le nord-est des États-Unis est épais. Encore. C’est la deuxième fois de mémoire récente que la région se trouve sous une couverture de qualité de l’air anormalement mauvaise. Pour les personnes habituées aux brises d’automne, c’est choquant. Il s’agit d’un phénomène inhabituel pour la Nouvelle-Angleterre. Cependant, les choses se passent comme d’habitude dans les grandes villes mondiales comme Pékin ou Delhi.
Cet événement répété a suscité une question simple : le Nord-Est devrait-il commencer à se préparer à la saison de la fumée des incendies de forêt ?
Pensez à la façon dont le Midwest se prépare aux jours de neige. Ou comment la Floride se prépare à la saison des ouragans. L’idée a du sens. Les experts disent que la réponse pourrait être oui. Mais ne vous attendez pas à un changement à l’échelle nationale. La Californie et le nord-ouest du Pacifique ont sans doute cessé de considérer les incendies de forêt extrêmes comme une menace saisonnière. Ils sont désormais confrontés à un danger toute l’année.
Pour le nord du Midwest et le Nord-Est, la crise s’aggrave. Le changement climatique met déjà à rude épreuve la qualité de l’air. Aujourd’hui, la fumée alimente le feu. Noah Diffenbaugh, professeur de sciences du système terrestre à l’Université de Stanford, voit l’écriture sur le mur.
La pollution de l’air ne provient plus uniquement des voitures ou des usines. Cela vient du paysage lui-même qui brûle.
Risques pour la santé liés à une exposition prolongée à la fumée
Diffenbaugh souligne l’ampleur de ces événements. Nous parlons de panaches de fumée à l’échelle continentale. L’effet sur la charge totale de pollution est indéniable.
“Ces dernières années, la fumée des incendies de forêt est devenue un facteur important dans le nombre de jours de non-respect du Clean Air Act”, a-t-il expliqué.
Il ne s’agit pas seulement de ciel orange ou d’images étranges de couchers de soleil. C’est une question de santé. Des millions de personnes sont exposées. Des impacts réels et mesurables sur la santé se produisent actuellement. Les crises d’asthme sont en hausse. Les problèmes respiratoires augmentent.
Que pouvez-vous faire ? Les interventions comptent.
- Installez des filtres à air de haute qualité.
- Cycle de l’air intérieur dans les bâtiments et les voitures.
- Vérifiez les joints des fenêtres pour déceler les lacunes.
- Faites le plein de masques N95.
- Surveiller les besoins médicaux et maintenir les ordonnances complètes.
Faut-il s’attendre à cela plus souvent ? Oui. Diffenbaugh prévient qu’à mesure que le réchauffement climatique se poursuit, ces événements vont s’intensifier. La chaleur attise les flammes et la distance parcourue par la fumée augmente la qualité de l’air. C’est une boucle de rétroaction.
Où et quand la fumée devient saisonnière
La saison de la fumée des feux de forêt est-elle une date fixe pour tout le monde ? Non, cela varie selon la géographie.
La Californie a déjà fait la transition vers une préparation aux incendies de forêt toute l’année. La chaleur qui y règne maintient le carburant sec et inflammable quel que soit le mois. En revanche, les incendies de forêt au Canada, qui étouffent actuellement le Nord-Est, sont plus saisonniers. Pourquoi? Parce que la neige et le froid contrôlent les incendies en hiver.
Cela signifie que le nord-est et le nord du Midwest devraient s’attendre à ce que les jours où la qualité de l’air est la plus mauvaise se concentrent pendant les mois d’été. C’est la fenêtre du risque le plus élevé.
John G. Allen, directeur du Healthy Buildings Program de Harvard, soutient que nous devons nous adapter à l’intérieur. Si vous ne pouvez pas échapper à la fumée, vous devez sceller votre environnement. Les bâtiments peuvent offrir une protection toute l’année, mais seulement s’ils sont correctement entretenus.
“Il est vrai que d’autres régions du monde connaissent ces niveaux”, a noté Allen. “Mais c’est très différent en raison de la cause.”
Il le compare aux ouragans. Ils sont plus fréquents. Plus intense. Poussé par un climat changeant. La tendance est incontestable.
“Je ne sais pas s’il y a une saison des incendies de forêt en soi”, a déclaré Allen. “Il semble que cela se produise de plus en plus fréquemment et partout.”
Pourtant, l’envisager comme une saison pourrait aider à la préparation mentale. Il crée une liste de contrôle. Une routine.
Faire des bâtiments des outils pour la sécurité aérienne
La clé de la survie consiste à considérer les bâtiments comme des outils. Pas seulement un abri. Outils pour gérer l’environnement externe.
Cela nécessite trois mises à niveau principales :
- De meilleurs systèmes de filtration.
- Conception améliorée de la circulation de l’air.
- Des joints de fenêtre plus serrés.
L’objectif est simple : garder l’air intérieur plus propre que l’air extérieur.
La plupart des bâtiments sont en panne ici. Allen met en évidence une forte disparité.
“Le problème est que la filtration de la plupart des bâtiments n’est pas améliorée. Ainsi, lorsqu’il est de 500 (AQI) à l’extérieur, à l’intérieur, il peut être de 200”, a-t-il déclaré.
Un score de 500 est dangereux. 200 est malsain. L’écart n’est pas aussi grand qu’il pourrait l’être car les bâtiments ne font pas leur travail. Une bonne filtration ne coûte pas cher. C’est très réalisable. Cela peut vraiment protéger les gens.
Santé publique et préparation saisonnière
Les médecins conviennent qu’adopter une mentalité de saisonnalité présente des avantages. Même si le calendrier est flou, la routine est utile. Cela aide les gens à gérer les maladies chroniques. Surtout pour les personnes vulnérables au manque d’air ou à la chaleur extrême.
Le Dr Chethan Sarabu de Cornell Tech suggère que le moment est peut-être encore trop tôt pour une « saison » définitive. Mais le bénéfice pour la santé publique est clair.
Pensez aux enfants. Assurez-vous que les patients asthmatiques prennent des précautions. Planifiez des activités intérieures pour les pires jours.
Sarabu a vécu l’intensification des incendies de forêt en Californie. Il note que même si la menace existe toute l’année là-bas, la neige constitue un tampon naturel ailleurs. Pour le Nord-Est, l’été est la zone dangereuse.
“Il est possible pour nous d’anticiper cela en prévision du temps plus chaud”, a déclaré Sarabu. “La fumée des incendies de forêt et la pollution sont synonymes d’une mauvaise qualité de l’air.”
Alors, c’est une saison ? Peut-être pas officiellement. Mais le traiter comme tel pourrait sauver des poumons. Les cieux changent. Nous devrions changer avec eux. Ou du moins, vérifiez d’abord nos filtres à air.
