La escuela de medicina es una rutina. Pasas años dominando la anatomía, la farmacología y el método científico. El objetivo es la medicina basada en la evidencia. Eso significa tratamientos respaldados por pruebas rigurosas y controladas. Aprendes a confiar en los datos. Aprende que si no ha sido validado, no es atención estándar.
Luego está el mundo de la medicina alternativa.
Esta categoría incluye todo, desde acupuntura y Ayurveda hasta remedios herbales como el ginseng y la equinácea. También cubre magnetoterapia y masajes. Estas prácticas suelen enfatizar la espiritualidad, los elementos naturales y la conexión mente-cuerpo. Se encuentran fuera del ámbito de la ciencia convencional.
Las cifras son asombrosas. Más de 80 millones de adultos en Estados Unidos han probado al menos una de estas terapias. Esa es una porción enorme de la población. Sin embargo, la comunidad científica sigue siendo en gran medida escéptica. ¿Por qué? Porque para la mayoría de estas prácticas, no hay datos que respalden la eficacia.
El problema de los estudios “alternativos”
La medicina basada en la evidencia cambia constantemente. Nuevos estudios demuestran que los tratamientos antiguos funcionan. Los nuevos tratamientos reemplazan a los antiguos. Pero si una terapia sigue siendo “alternativa”, generalmente es porque carece de ese respaldo científico crucial.
Conseguir financiación para estudiar terapias alternativas es difícil. Pero los estudios que se realizan* a menudo fracasan. Los resultados han sido rechazados por la comunidad científica. La mayoría de estos intentos adolecieron de graves defectos. Estamos hablando de una mala metodología. Tamaños de muestra pequeños. E interpretaciones inestables de los datos.
La acupuntura es la excepción notable. Ha ganado cierta credibilidad. Los estudios demuestran que puede reducir el dolor. Pero aquí está el truco. Los médicos aún no saben cómo ni por qué funciona. El mecanismo sigue siendo un misterio. Esa incertidumbre lo mantiene en la columna de “alternativas”, incluso si el alivio del dolor es real para algunos pacientes.
¿Placebo o poder?
La falta de evidencia rara vez detiene a la gente. Tampoco el escepticismo científico. Si te sientes mejor después de un tratamiento, seguirás usándolo.
Algunas terapias podrían funcionar. La hierba de San Juan, por ejemplo, suele recomendarse para la depresión leve. Hay algunas razones para creer que ayuda. Pero eso no significa que deba reemplazar las indicaciones de su médico.
En el mejor de los casos, muchas de estas terapias funcionan debido al efecto placebo. Quieres resultados. Esperas resultados. Entonces tu cerebro los crea. ¿Eso es perjudicial? Generalmente no. Pero no es “curativo” en el sentido en que lo define la medicina moderna. Es psicológico. Es poderoso, pero no es prueba de eficacia biológica.
La zona de peligro de la charlatanería
Si decide probar la medicina alternativa, hable con su médico. Parece contradictorio. Después de todo, estás saliendo de la comunidad médica. Pero su médico necesita saberlo.
Muchas terapias alternativas tienen efectos secundarios. Pueden interactuar negativamente con los medicamentos recetados. Se podría pensar que un remedio “natural” es seguro. No lo es. La naturaleza está llena de venenos.
Esté atento a la charlatanería. Tendemos a mirar con recelo a las grandes empresas farmacéuticas. La codicia es una preocupación válida. Pero el campo de la medicina alternativa está igualmente maduro para la explotación. La gente busca soluciones rápidas. Los oportunistas buscan dinero rápido.
La falta de regulación empeora esto. Los suplementos dietéticos naturales no están aprobados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA). Esa es una brecha enorme. No hay garantía de pureza o potencia.
Considere el ginkgo biloba. En los últimos años, hasta el 75 por ciento de los suplementos vendidos no contenían el porcentaje indicado del ingrediente activo. Quizás estés comprando azúcar. O podrías estar comprando algo completamente distinto. La etiqueta suele ser mentira.
El deseo de sanar es humano. El deseo de evitar efectos secundarios es racional. Pero sin datos, estás volando a ciegas. Y en medicina, volar a ciegas es arriesgado.
