A faculdade de medicina é uma chatice. Você passa anos dominando a anatomia, a farmacologia e o método científico. O objetivo é a medicina baseada em evidências. Isso significa tratamentos apoiados por testes rigorosos e controlados. Você aprende a confiar nos dados. Você aprende que, se não tiver sido validado, não é o tratamento padrão.
Depois, há o mundo da medicina alternativa.
Esta categoria inclui tudo, desde acupuntura e Ayurveda até remédios fitoterápicos como ginseng e equinácea. Também cobre terapia magnética e massagem. Essas práticas geralmente enfatizam a espiritualidade, os elementos naturais e a conexão mente-corpo. Eles estão fora do domínio da ciência convencional.
Os números são surpreendentes. Mais de 80 milhões de adultos nos EUA tentaram pelo menos uma dessas terapias. Essa é uma parcela enorme da população. No entanto, a comunidade científica permanece bastante cética. Por que? Porque para a maioria dessas práticas não há dados que apoiem a eficácia.
O problema dos estudos “alternativos”
A medicina baseada em evidências muda constantemente. Novos estudos comprovam que tratamentos antigos funcionam. Novos tratamentos substituem os antigos. Mas se uma terapia permanece “alternativa”, geralmente é porque lhe falta aquele apoio científico crucial.
Conseguir financiamento para estudar terapias alternativas é difícil. Mas os estudos que realizam muitas vezes falham. Os resultados foram rejeitados pela comunidade científica. A maioria dessas tentativas sofreu falhas graves. Estamos falando de metodologia pobre. Tamanhos de amostra pequenos. E interpretações instáveis dos dados.
A acupuntura é a exceção notável. Ganhou alguma credibilidade. Estudos mostram que pode reduzir a dor. Mas aqui está o problema. Os médicos ainda não sabem como ou por que funciona. O mecanismo permanece um mistério. Essa incerteza mantém-no na coluna “alternativa”, mesmo que o alívio da dor seja real para alguns pacientes.
Placebo ou Poder?
A falta de evidências raramente impede as pessoas. Nem o ceticismo científico. Se você se sentir melhor após um tratamento, continuará usando-o.
Algumas terapias podem realmente funcionar. A erva de São João, por exemplo, é frequentemente recomendada para depressão leve. Há alguma razão para acreditar que isso ajuda. Mas isso não significa que deva substituir as prescrições do seu médico.
Na melhor das hipóteses, muitas destas terapias funcionam devido ao efeito placebo. Você quer resultados. Você espera resultados. Então seu cérebro os cria. Isso é prejudicial? Geralmente não. Mas não é “cura” na forma como a medicina moderna a define. É psicológico. É poderoso, mas não é prova de eficácia biológica.
A zona de perigo do charlatanismo
Se você decidir tentar a medicina alternativa, converse com seu médico. Parece contraintuitivo. Afinal, você está saindo da comunidade médica. Mas seu médico precisa saber.
Muitas terapias alternativas têm efeitos colaterais. Eles podem interagir negativamente com medicamentos prescritos. Você pode pensar que um remédio “natural” é seguro. Não é. A natureza está cheia de venenos.
Esteja atento ao charlatanismo. Tendemos a ver as grandes empresas farmacêuticas com suspeita. A ganância é uma preocupação válida. Mas o campo da medicina alternativa também está maduro para ser explorado. As pessoas estão procurando soluções rápidas. Os oportunistas procuram dinheiro rápido.
A falta de regulamentação torna isso pior. Suplementos dietéticos naturais não são aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Essa é uma lacuna enorme. Não há garantia de pureza ou potência.
Considere o ginkgo biloba. Nos últimos anos, até 75% dos suplementos vendidos não continham a percentagem declarada do ingrediente activo. Você pode estar comprando açúcar. Ou você pode estar comprando algo totalmente diferente. O rótulo muitas vezes é uma mentira.
O desejo de curar é humano. O desejo de evitar efeitos colaterais é racional. Mas sem dados, você está voando às cegas. E na medicina, voar às cegas é arriscado.
