Norman Ross não era apenas um nadador. Ele era uma força da natureza na água e um perturbador em terra. Nascido em Portland, Oregon, em 1896, ele se tornou um dos atletas mais condecorados de sua época antes de se tornar o primeiro disc jockey de música clássica da América.
Sua história começa com talento bruto. Ross frequentou a Universidade de Stanford, onde aprimorou seu ofício. Em 1916, ele já havia estabelecido seu primeiro recorde mundial nas 220 jardas livres. Foi um sinal do que estava por vir. No ano seguinte, ele conquistou o título de campeão nacional ao ar livre da União Atlética Amadora (AAU) na corrida de 440 jardas. Ele manteve a coroa em 1920. Ele também adicionou o campeonato outdoor de uma milha da AAU ao seu cinturão naquele mesmo ano. Seguiram-se quatro campeonatos indoor da AAU. Ele estava dominando a piscina.
Mas Ross fez mais do que nadar rápido. Ele serviu no Exército dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial. O General John J. Pershing o condecorou por seu valor. Essa disciplina militar o acompanhou até as Olimpíadas de Antuérpia em 1920.
O motim de Antuérpia
A viagem para a Bélgica foi um desastre. A equipe olímpica dos EUA navegou em um navio funerário superlotado. Eles receberam moradia improvisada em uma escola de Antuérpia. As condições eram péssimas. A maioria dos atletas teria ficado quieta. Eles queriam manter suas medalhas seguras.
Ross não ficou quieto. Ele liderou a rebelião dos atletas contra o comitê olímpico americano. Ele se recusou a aceitar o mau tratamento.
Apesar do caos, ele dominou a água. Ele venceu a corrida de estilo livre de 400 metros. Ele venceu a corrida de estilo livre de 1.500 metros. Ele também nadou na equipe vitoriosa do revezamento 4 × 200 metros. São três medalhas de ouro. Ele também competiu pela equipe norte-americana de pólo aquático, que conquistou a medalha de bronze.
Um legado de resistência
Ross era conhecido por sua incrível resistência. Ele estabeleceu recordes mundiais individuais nas corridas de estilo livre de 400 e 800 metros. Ele também estabeleceu recordes em corridas que agora foram descontinuadas. As corridas de estilo livre de 220, 300, 440, 500 e 880 jardas. As corridas de estilo livre de 300 e 500 metros. Ele estabeleceu mais de 10 recordes mundiais no total.
Sua carreira se estendeu muito além da natação. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu como assessor de James H. Doolittle, general da Força Aérea do Exército dos EUA. Mais tarde, ele encontrou um tipo diferente de holofote. Ele se tornou o primeiro disc jockey de música clássica da América. Ele transmitiu durante anos em uma estação de rádio de Chicago.
Ross morreu em Evanston, Illinois, em 19 de junho de 1953. Ele se formou em direito pela Northwestern University após seus dias de natação. Mas seu nome continua ligado a um momento específico da história olímpica. Foi o momento em que um atleta decidiu que a dignidade importava mais do que o protocolo.
Ele liderou a rebelião dos atletas contra o comitê olímpico americano. Apesar das condições difíceis, ele venceu as provas de estilo livre de 400 metros e 1.500 metros.
