Norman Ross no era sólo un nadador. Era una fuerza de la naturaleza en el agua y un disruptor en tierra. Nacido en Portland, Oregón, en 1896, se convirtió en uno de los atletas más condecorados de su época antes de convertirse en el primer disc jockey de música clásica de Estados Unidos.
Su historia comienza con talento en bruto. Ross asistió a la Universidad de Stanford, donde perfeccionó su oficio. En 1916, ya había establecido su primer récord mundial en 220 yardas estilo libre. Era una señal de lo que vendría. Al año siguiente, reclamó el título de campeón nacional al aire libre de la Amateur Athletic Union (AAU) en la carrera de 440 yardas. Mantuvo esa corona en 1920. También agregó a su cinturón el campeonato al aire libre de una milla de la AAU ese mismo año. Siguieron cuatro campeonatos de la AAU bajo techo. Estaba dominando la piscina.
Pero Ross hizo más que simplemente nadar rápido. Sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. El general John J. Pershing lo condecoró por su valor. Esa disciplina militar lo siguió hasta los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920.
El motín de Amberes
El viaje a Bélgica fue un desastre. El equipo olímpico de Estados Unidos navegó en un barco funerario abarrotado. Se les proporcionó alojamiento improvisado en una escuela de Amberes. Las condiciones eran miserables. La mayoría de los atletas se habrían quedado callados. Querían mantener sus medallas a salvo.
Ross no se quedó callado. Lideró la rebelión de los atletas contra el comité olímpico estadounidense. Se negó a aceptar el mal trato.
A pesar del caos, dominó el agua. Ganó la carrera de 400 metros estilo libre. Ganó la carrera de 1.500 metros estilo libre. También nadó en el victorioso equipo de relevos de 4 × 200 metros. Son tres medallas de oro. También compitió para el equipo de waterpolo de Estados Unidos, que ganó una medalla de bronce.
Un legado de resistencia
Ross se destacó por su increíble resistencia. Estableció récords mundiales individuales en las carreras de 400 y 800 metros estilo libre. También estableció récords en carreras que ahora están discontinuadas. Las carreras de estilo libre de 220, 300, 440, 500 y 880 yardas. Las carreras de 300 y 500 metros estilo libre. Estableció más de 10 récords mundiales en total.
Su carrera se extendió mucho más allá de la natación. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como asistente de James H. Doolittle, un general de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. Más tarde encontró otro tipo de foco de atención. Se convirtió en el primer disc jockey de música clásica de Estados Unidos. Transmitió durante años en una estación de radio de Chicago.
Ross murió en Evanston, Illinois, el 19 de junio de 1953. Se licenció en derecho en la Universidad Northwestern después de sus días de natación. Pero su nombre sigue ligado a un momento concreto de la historia olímpica. Es el momento en que un deportista decidió que la dignidad importaba más que el protocolo.
Lideró la rebelión de los atletas contra el comité olímpico estadounidense. A pesar de las difíciles condiciones, ganó las carreras de 400 metros y 1.500 metros estilo libre.
