O ano era 1934. Babe Ruth havia terminado com o New York Yankees. Os jornais disseram isso de qualquer maneira. Todas as agências de notícias publicaram a história, exceto o Christy Walsh Syndicate. A razão era simples. Os Yankees não o deixaram administrar. Essa recusa efetivamente encerrou seus dias de jogador listrado. As pessoas ouviram. Eles acreditavam que a lenda havia acabado.
Então Boston tentou intervir.
Por que Boston rejeitou o bebê
O técnico do Red Sox, Tom Yawkey, viu o que estava escrito na parede. O Fenway Park atraiu 610.640 torcedores naquela temporada. A multidão o amava. Yawkey queria Ruth em Boston. Ele realmente fez. Mas o gerente geral Eddie Collins o dissuadiu. Collins sabia o placar. Clark Griffith, dono do Washington Senators, estava desesperado por dinheiro.
Collins sabia que Griffith venderia Joe Cronin pelo preço certo. Yawkey seguiu o conselho. Semanas depois, ele fez uma oferta maluca a Griffith. US$ 250.000. Esse preço de compra recorde superou a parte em dinheiro da venda anterior de Babe. Cronin mudou-se para Massachusetts.
Isso deixou um buraco em Washington. Uma posição gerencial.
Babe Ruth era claramente caro demais para Griffith. Os senadores ofereceram US$ 15.000. Ruth queria o dobro. O acordo morreu. Griffith contratou um velho amigo, Bucky Harris.
Mas Ruth ainda não estava preocupada com contratos. Ele estava indo para o Japão.
Babe Ruth ataca a Ásia
Ele estava indo para a Ásia com um time All-America All-Star. Esta foi sua primeira chance real de gerenciar. Ele era o capitão de campo oficial. A lista estava empilhada. Lou Gehrig. Esquerdista Gomez. Jimmy Foxx. Charley Gehringer.
Vinte e dois jogos de exibição. Cinco em Xangai. Cinco em Manila. O resto no Japão.
Ruth foi um grande sucesso no Oriente. Ele andou pelas ruas de Tóquio em um carro aberto. Uma mão segurava uma bandeira americana. O outro segurava uma bandeira japonesa. Milhares rugiram. Cartazes com sua caricatura anunciavam os jogos. Multidões de até 80 mil pessoas lotaram os estádios. Os ingressos haviam se esgotado semanas antes.
Ele jogou todas as entradas. Cada um deles. Este foi um forte contraste com sua temporada americana. Ele foi o rebatedor líder com média superior a 0,408. Ele acertou 13 home run.
Parecia 1920 novamente. Ruth fez palhaçadas com jogadores japoneses. Ele fez palhaçadas com batboys. Uma fotografia captura o momento perfeitamente. Ele troca bonés com um jovem. A cabeça do menino não poderia ser muito maior que o nariz de Babe.
Ele encontrou as casas das gueixas. Ele encontrou os campos de golfe.
Um jornal local publicou uma pesquisa 20 anos depois. Ele perguntou quais eram as pessoas mais famosas do Japão nas quatro décadas anteriores. Ruth era a única estrangeira da lista. Os memoriais em homenagem à sua visita sobreviveram à guerra que devastou o país pouco depois.
Em sua autobiografia, publicada seis anos depois de Pearl Harbor, Ruth escreveu sobre o tempo que passou lá. Ele disse que se sentiu genuinamente bem-vindo.
“Na minha sala de estar na Riverside Drive, ainda tenho os grandes vasos japoneses nos quais estão registradas minhas façanhas de rebatidas daquela visita ao Japão. Mas quebrei alguns dos outros souvenirs em uma tarde de domingo, em dezembro de 1941.”
Por que Connie Mack assistiu de perto
Sem o conhecimento de Ruth, alguém o estava observando. Duro.
Connie Mack. O proprietário do Philadelphia Athletics. Ele tinha 72 anos. Ele dirigiu o time por 33 anos. Ele estava pensando em deixar o cargo. Ao acompanhar a seleção americana ao Japão, ele pôde ver Babe de perto.
Mack e Ruth sempre se deram bem. Os proprietários sabiam que sua presença ajudava no portão. Mas a amizade havia se desgastado.
“Os gêmeos Home Run.” É assim que eles eram chamados. Uma vez muito perto. Agora em silêncio.
Gehrig era tímido. Conservador. Com os punhos cerrados. Ruth era selvagem. Extrovertido. Exorbitante com sua gorjeta. Eles já foram parceiros de bridge. Amigos de pesca.
Antes da briga, Gehrig admirava Ruth. Ele apreciou o dinheiro extra dessas atividades de barnstorming. Mas a pesca parou. Os jogos de cartas terminaram. Eles não apertaram mais as mãos quando Ruth terminou um trote de home run com Gehrig no convés.
A rivalidade causou tensão na viagem ao Japão. As famílias se evitavam. A equipe se dividiu em facções pró-Babe e pró-Lou.
Mack percebeu. Ele acreditava que a bagunça era a teimosia de Claire Ruth. Ele decidiu ficar. Ele continuou a administrar. Ele ficou por mais 16 anos. Ele se aposentou aos 88 anos.
Ruth nunca soube que Mack estava assistindo. Ele apenas se divertiu.
Depois de Xangai e Manila, a equipe se separou. Os Ruths foram para Paris. Babe lamentou seu anonimato ali. Depois Londres. Ele dominou o críquete com um golpe.
O SS Manhattan atracou em Nova York em 20 de fevereiro de 1935. Ruth estava bem descansada. Pronto para encontrar um emprego.
Ele tinha uma surpresa esperando por ele.
