Йшов 1934 рік. Бейб Рут вже не грав за Нью-Йорк Янкіз. Газети так і писали. Усі інформаційні агенції опублікували цю новину, окрім синдикату Крісті Уолша. Причина була простою: Янкіз не дозволили йому стати менеджером. Ця відмова фактично поклала край його ігровій кар’єрі в смугастій формі. Люди слухали. Вони вірили, що легенда закінчилась.
Потім втрутився Бостон.
Чому Бостон відмовився від Бейба
Менеджер “Бостон Ред Сокс” Том Яукі бачив, до чого все йде. На стадіоні «Фенуей Парк» того сезону побувало 610 640 глядачів. Натовп любив його. Яукі хотів бачити Рута у Бостоні. Він справді цього хотів. Але генеральний менеджер Едді Коллінс відмовив його від цієї ідеї. Коллін знав, як справи насправді. Кларк Гріффіт, власник «Вашингтон Сенаторс», відчайдушно потребував грошей.
Коллін знав, що Гріффіт готовий продати Джо Кроніна за відповідну ціну. Яукі послухався поради. Через кілька тижнів він зробив шалену пропозицію Гріффіту. 250 000 доларів. Ця рекордна сума купівлі значно перевищувала грошову частину попередньої угоди за участю Бейба. Кронін переїхав до Массачусетсу.
Це залишило дірку у Вашингтоні. Вільне місце менеджера.
Бейб Рут явно був надто дорогим для Гріффіта. “Сенаторс” запропонували 15 000 доларів. Рут хотів удвічі більше. Угода провалилася. Гріффіт найняв старого друга, Баккі Харріса.
Але Рут ще не переймався контрактами. Він їхав до Японії.
Бейб Рут атакує Азію
Він прямував до Азії зі збірною зірок США. Це був перший реальний шанс попрацювати менеджером. Він був офіційним польовим капітаном. Склад команди був неймовірно сильний. Лу Геріг. Лефті Гомес. Джиммі Фокс. Чарлі Гейрінджер.
Двадцять два виставкові матчі. П’ять у Шанхаї. П’ять у Манілі. Решта – у Японії.
Рут став величезним хітом Далекому Сході. Він роз’їжджав вулицями Токіо в автомобілі з відкритим верхом. Одна рука тримала американський прапор. Інша – японська. Тисячі людей ревли. Плакати з його карикатурою рекламували матчі. На стадіони збиралися юрби до 80 000 людей. Квитки розкупили ще за кілька тижнів.
Він грав кожну іннінг. Кожен без винятку. Це різко контрастувало з його американським сезоном. Він був найкращим гравцем за середнім показником відбивання — понад 408. Він вибив 13 хоумранів.
Здавалося, що повторюється як у 1920 року. Рут дурів з японськими гравцями. Він дурів з хлопчиками-носильниками біт. Одна фотографія ідеально зняла цей момент. Він міняється кепками з юнаком. Голова хлопчика, напевно, була не більшою за нос Бейба.
Він знайшов борделі. Він знайшов гольф-поля.
Місцева газета провела опитування через 20 років. У ньому запитували про найвідоміших людей у Японії за попередні чотири десятиліття. Рут був єдиним іноземцем у списку. Меморіали, присвячені його візиту, пережили війну, яка спустошила країну незабаром після цього.
У своїй автобіографії, опублікованій через шість років після Перл-Харбор, Рут написав про свій час там. Він сказав, що почував себе по-справжньому бажаним гостем.
«У моїй вітальні на Ріверсайд Драйв досі стоять великі японські вази, на яких вигравірувано мої бейсбольні досягнення під час візиту до Японії. Але я розбив деякі з інших сувенірів одного неділі в грудні 1941 року».
Чому Конні Мак уважно стежив за ним
Не знаючи про це, хтось спостерігав його. Уважно.
Конні Мак. Власник “Філадельфія Атлетікс”. Йому було 72 роки. Він керував командою протягом 33 років. Він розглядав можливість піти на пенсію. Супроводжуючи американську збірну до Японії, він міг ближче придивитися до Бейбу.
Мак і Рут завжди ладнали. Власники знали, що його присутність допомагала приваблювати глядачів. Але дружба охолола.
«Близнюки хоум-ранів». Так їх називали. Колись дуже близькі. Тепер мовчазні.
Геріг був сором’язливий. Консервативним. Скупуватим. Рут був безбаштовий. Товариським. Щедрий на чайові. Вони якось були партнерами по бриджу. Друзі з риболовлі.
До сварки Геріг захоплювався Рут. Він цінував додаткові гроші з тих гастролей. Але риболовля припинилася. Карткові ігри закінчились. Вони більше не тиснули один одному руки, коли Рут завершував пробіжку базами після хоум-рану, а Геріг чекав своєї черги.
Сварка викликала напругу під час поїздки до Японії. Сім’ї уникали одна одну. Команда розділилася на фракції «за Бейба» та «за Лу».
Мак це помітив. Він вважав, що весь безлад викликаний упертістю Клери Рут. Він вирішив залишитись. Він продовжував керувати командою. Він протримався ще 16 років. Він пішов на пенсію у віці 88 років.
Рут так і не довідався, що Мак стежив за ним. Він просто насолоджувався життям.
Після Шанхаю та Маніли команда розпалася. Рути вирушили до Парижа. Бейб нарікав на свою анонімність там. Потім – до Лондона. Він освоїв крикет із одного удару.
Пароплав «S.S. Манхеттен» пришвартувався у Нью-Йорку 20 лютого 1935 року. Рут добре відпочив. Готовим шукати роботу.
На нього чекав сюрприз.
