Vroeger was het vrijmaken van een rijstrook handenarbeid. Echte arbeid. Er stonden werkers achter de pinnen, die ze fysiek optilden, hun posities opnieuw instelden en de zware houten bollen teruggooiden naar de bowler. Het was langzaam, zweterig en eerlijk gezegd een knelpunt voor de sport.
Toen kwam de machine. De automatische pinsetter veranderde alles. Gottfried Schmidt patenteerde het concept en in 1946 lanceerde de American Machine and Foundry Company (AMF) hun eerste model in steegjes over de hele wereld. Het was een beest. We hebben het over bijna twee ton staal. Het was negen voet lang. Het zette niet alleen pinnen; het domineerde de achterkant van de baan.
Vandaag? De machines zijn kleiner. Slimmer. Sneller.
Moderne pinsetters resetten niet alleen pinnen. Ze scannen de rijbaan. Ze scheiden staande pinnen van puin. Ze laten een nieuwe driehoek met millimeterprecisie op zijn plaats vallen, terwijl de geautomatiseerde scoresystemen de strikes, spares en framecounts in realtime bijhouden. Dit is niet alleen mechanisch gemak. Het is de reden dat bowlen een mondiale sport is geworden.
De Tenpin-standaard
Je kent de opstelling. Tien pinnen. Wit. Gebruikelijk. Geplaatst in een driehoekig rek aan het einde van een gepolijste houten baan. Jij rolt de bal. Je probeert ze allemaal neer te halen.
Als je mist? De goten aan beide kanten vangen uw fout op. Het zijn die diepe loopgraven die ballen opslokken die bedoeld zijn voor de verkeerde baan. Een volledige game heeft 10 frames. Dat is alles. Tien kansen om de geluidsbarrière van pinnen te doorbreken.
De taak van de pinsetter is eenvoudig maar cruciaal. Na elke rol verwijdert hij het dode hout. Er wordt gecontroleerd op staande pinnen. Het reset het rack voor de volgende opname. Zonder dat zou je na elke worp met een bezem en een moersleutel teruglopen. Dat wil niemand. Niemand heeft dat nodig.
Kosmisch bowlen en de technische upgrade
Eind jaren negentig probeerden bowlingcentra relevant te blijven. Ze noemden het Kosmisch Bowlen. Of Extreem bowlen. Hetzelfde idee. Stroboscooplampen. Mistmachines. Neonspelden die oplichtten onder blacklight. Luide muziek die door het plafond galmt. Het was een poging om jonger publiek van de banken naar de nadering te trekken.
Maar de echte revolutie waren niet de lichten. Het waren de machines. Naarmate de vraag naar sneller spelen groeide, groeide ook de technologie. Vroege pinsetters waren luid en grof. De huidige eenheden zijn stil, efficiënt en rechtstreeks geïntegreerd met het elektronische scorebord van de baan.
Terwijl de spelden vallen
Wat gebeurt er eigenlijk als de bal de pinnen raakt?
Het is geen magie. Het is techniek.
De bal raakt de koppin. De energieoverdrachten. De driehoek stort in. Sommige pinnen vliegen. Sommigen draaien. Sommigen staan.
De pinsetter wacht niet tot het stof is neergedaald. Sensoren detecteren het resultaat. Als het een staking is? De machine wist alle pinnen onmiddellijk. Als het een splitsing is? Het identificeert welke pinnen blijven staan. Het scheidt de levenden van de doden. Het tilt de staande exemplaren op, laat de gevallen vallen in een opvangbak en laat een nieuwe set op zijn plaats vallen. Alles binnen enkele seconden.
Deze snelheid is de reden waarom je in een weekend 300 spellen kunt bowlen. Deze efficiëntie
De Brunswick GSX: in de machine
De pinsetter wacht. Stil. Stilstaand aan het einde van de rijbaan. Het is eigenlijk maar een machine, maar de Brunswick GSX pinsetter is een van de nieuwste zwaargewichten in de branche. Je merkt het misschien pas als je het gekletter hoort, maar achter dat geluid schuilt een complexe dans van mechanica.
Vier hoofdsystemen sturen de actie aan. De veeg ruimt het puin op. De pinlift tilt het dode hout op. De pinverdeler sorteert ze. En de pintafel bereidt het podium voor. Alles bij elkaar werken meer dan 4.000 afzonderlijke onderdelen samen om de pinnen na elke worp opnieuw in te stellen. Dat is veel bewegend metaal voor een spel dat er zo eenvoudig uitziet.
Hier is het probleem met automatische pinsetters: ze slapen nooit. Ze verwerken 20 pins tegelijk, wat het dubbele is van het aantal dat op de baan staat. Waarom? Omdat de machine extra’s nodig heeft. Het werkt in cycli, waarbij strikte procedures in werking treden zodra een bal de foutlijn overschrijdt. Om snel te kunnen reageren, moet de GSX precies weten wat daar beneden is gebeurd. Staking? Sparen? Gootbal?
Moderne versies zijn afhankelijk van een kleine CCD-scannercamera die verderop in de rijstrook is gemonteerd. De camera leest snel de pin-indeling en stuurt de gegevens naar het apparaat. Oudere modellen deden het anders. Ze lieten zich op de baan zakken, gebruikten metalen “vingers ” om te porren en te porren, en controleerden op de tast of er staande pinnen waren. Nieuwere GSX-eenheden houden die vingers nog steeds als back-up. Als de camera hapert, komen de vingers tussenbeide. De machine moet overal op voorbereid zijn.
De routine verandert afhankelijk van wat er in de vorige worp is gebeurd. De meeste amateur-bowlers vallen in het patroon “eerste bal – staande pins “. Dit is het meest voorkomende scenario. Het gebeurt wanneer een bowler de eerste worp neemt en ergens tussen de één en negen pins eruit haalt. De machine heeft drie taken te doen. Het moet de pinnen vastpakken die nog staan. Het moet het dode hout opruimen. En het moet de baan opnieuw instellen voor het tweede schot.
De machine wordt wakker zodra de bal de put raakt. Een sensor die zich slechts enkele meters voor de pinnen bevindt, detecteert de rol. Het wacht. Misschien een seconde. Misschien twee. Die vertraging zorgt ervoor dat de bal tegen de pinnen botst en in de ballenbak tuimelt. Die put is het donkere gat achter het rek. Het neemt de eerste schok van de impact op.
Zodra de sensor bevestigt dat de bal veilig is, beweegt de sweep. Het valt in een “bewaker” -positie. Dit is een platte metalen plaat. Het zit vóór de pinnen. Het beschermt de delicate machinerie erachter. Als een bowler een wilde bal gooit, stopt de sweep deze. Het voorkomt ook dat valsspelers extra worpen binnensluipen. Nu de baan is beveiligd, daalt de pintafel. Deze tafel heeft tien gaten. Elk exemplaar heeft precies de vorm van een speld.
Nu telt de machine. Als het systeem een CCD-camera heeft, lijkt het. Als dat niet het geval is, hangt het af van de hoek van de pinnen. De software berekent of er tussen de één en negen pinnen over zijn. Deze gegevens gaan naar de scorecomputer. Dan klapt de spottertang dicht. Een solenoïde drijft de metalen klauwen rond de staande pinnen. De tafel gaat omhoog. De pinnen zijn beveiligd.
De baan is vrij van staande bedreigingen. Nu is het tijd om het vuil te verwijderen.
De rijstrook vrijmaken
De sweep die de pins bewaakte, trekt zich nu terug. Het sleept heen en weer. Slechts één keer. Het veegt het dode hout – de omgevallen pins die de pit niet hebben gehaald – van de baan. Deze pinnen glijden op een transportband. De band brengt ze terug naar de pinlift. Die lift slaat ze op voor het volgende frame.
Zodra de sweep is voltooid, keert deze terug naar zijn bewakerspositie. De pintafel gaat weer omlaag. Deze keer zweeft hij boven de lege plek waar de pinnen stonden. De overige pinnen van de tafel zitten stevig in de klauwen. Het positioneert ze perfect. Vervolgens klapt een schakelaar open. De tang komt los. De pinnen blijven op het hout zitten. De tafel gaat terug naar de startpositie.
Hier is de technologie van belang. Als de machine een camera heeft, kan deze het volgende frame vooraf laden. Hierdoor kunnen tien nieuwe pins uit de lift de pintafel vullen terwijl de bowler nog bezig is met zijn tweede worp. Dit bespaart tijd. Oudere machines zonder camera’s moeten wachten. Ze moeten na het tweede schot een lege tafel laten zakken om te tellen hoeveel pins er zijn gevallen. Ze kunnen niet vooruit werken.
Snellere cycli en moderne technologie
De aan- of afwezigheid van een camera bepaalt de volgende lus. Met een camera is de cyclus eenvoudig. Veeg de pinnen. Plaats tien nieuwe. Opnieuw instellen. Zonder dit moet de machine pauzeren. Wacht op de tweede rol. Tel de pinnen. Beslis dan.
Er zijn ook andere lussen. Machines hebben voorinstellingen voor overtredingen. Er zijn cycli voor pinnen die buiten bereik zijn die in de goot of zijgeleiders rollen. Maar de echte innovatie zit in de korte cyclus. Nieuwere pinsetters gebruiken computerlogica om stappen over te slaan. Als de 7-pin of 10-pin bij de eerste worp valt, of als de bowler helemaal mist, is er geen dood hout. Geen pinnen om te vegen. De machine slaat de veegbeweging over. Het bespaart tijd. Het scheelt slijtage aan de tandwielen.
Deze efficiëntie is enorm. Overweeg het Nationale Bowlingstadion in Reno. Ze noemen het de ‘Taj Mahal van Tenpins’. Het heeft 78 rijstroken. Het heeft een IMAX-theater. Het heeft ‘s werelds langste videoscherm dat boven de rijstroken loopt. Maar zelfs daar is snelheid van belang. De AMF 8800 Gold Edition is houder van het wereldsnelheidsrecord voor een stakingscyclus. Het doet het in 8,5 seconden.
De meeste bowlingpinsetters bevatten meer dan 4.000 afzonderlijke onderdelen.
De geschiedenis is net zo complex. In 1841 maakte Connecticut negenpinsbanen illegaal. Gokken was het probleem. De spelshows zoals “Bowling for Dollars” namen het over in de jaren vijftig. Ze waren enorm. Nu zijn de machines stiller. Sneller. Slimmer. Ze kunnen de chaos van duizenden strikes en spares aan zonder te zweten.
Maar hoe zit het met het geluid? Het neerstorten van pinnen die hout raken? Dat is het deel dat de machine niet controleert. Dat doe je.
De verborgen mechanismen van balterugslag
Terwijl jij gefocust bent op je houding en vervolgactie, werken er achter de schermen twee belangrijke mechanische functies: de balversneller en de pinlift. Deze systemen houden het spel in beweging, maar werken volledig buiten het zicht.
Zodra de bal de foutlijn overschrijdt en de pinnen raakt, belanden zowel de bal als het verspreide hout in de ballenbak onderaan de baan. Het lijkt op een chaotische dropzone, maar is feitelijk het begin van een zeer gecoördineerd sorteerproces.
Onder die put ligt de transportband, een transportband die alles naar de pinlift verplaatst. Dit is waar de magie gebeurt. De pinnen worden naar boven en weg geleid om te worden gereset, maar de bowlingbal neemt een heel ander pad.
Op een specifiek punt langs de transportband gaat de bal weg via een gespecialiseerde baldeur. Het mechanisme is eenvoudig maar effectief: alleen een bowlingbal is zwaar genoeg om de sensor te activeren die deze deur opent. Aanstekerpinnen of vuil worden niet geregistreerd, dus gaan ze verder naar de lift.
Zodra de bal er doorheen is gegaan, komt hij in de ball accelerator, een transportsysteem dat onder de baan door loopt. Het zoomt terug naar de foutlijn, klaar voor je volgende beurt. Je merkt nauwelijks van de vertraging omdat de hele cyclus is ontworpen voor snelheid.
De bal is zwaar genoeg om de sensor te activeren, zodat alleen deze het retourpad binnenkomt.
Deze scheiding zorgt ervoor dat de rijstroken soepel blijven lopen. Zonder de gewichtsgevoelige deur zou het retoursysteem verstopt raken. De volgende keer dat je je bal pakt, onthoud dan: het kostte gewoon een omweg onder de baan terwijl je pinnen boven werden gereset.
De reis stopt niet bij de transportband. Die metalen pinnen blijven rollen en komen rechtstreeks in het mechanisme van de pinlift terecht. Het is eigenlijk een eenvoudige installatie. Een tiental trays rijden op twee katrollen en tillen het puin en de puinvrije pinnen omhoog richting de pinverdeler.
Zie het als de verticale lift naar de volgende fase. De pinnen klimmen, schudden en nestelen zich in die bakken. Vervolgens worden ze tot op pintafelniveau gehesen. Dat is waar de pinverdeler wacht. Zijn taak? Om nieuwe pinnen in het rek te plaatsen. Net op tijd voor het volgende frame. Lukt het niet, dan sta je daar met een incompleet setje. Geen pinnen. Geen spel.
De werking van de druppel
Dat is hoe de magie gebeurt tijdens de nadering. De distributeur maakt gebruik van een haaienschakelaar, een draaimechanisme dat een trechterachtig bakje heen en weer zwaait. Het stuurt de pins naar een van de twee transportbanden, afhankelijk van wat de elektronica in de pinsetter hem vertelt. Het systeem weet precies waar een nieuwe pin nodig is, dus de schakelaar baseert zich op die signalen. Elke transportband beschikt over meerdere pinstations, de aangewezen plekken waar de pins neerkomen voordat ze definitief naar beneden komen.
Wanneer het tijd is om te herladen, schoppen bumper -apparaten de pinnen van de bewegende band naar die stations. De belangrijkste elektronica bestuurt deze bumpers en zorgt ervoor dat ze alleen worden geactiveerd waar een pin daadwerkelijk nodig is. Zodra de nieuwe pins zijn geladen, draait de pintafel horizontaal. Door deze beweging worden de bowlingkegels rechtop gezet. Vervolgens laat de tafel ze op het juiste moment op de baan zakken. Klaar voor het volgende frame.
Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen
-
Hoe golfclubs werken
-
Hoe biljarttafels werken
-
Hoe mountainbikes werken
-
Hoe schermapparatuur werkt
-
Hoe ijsbanen werken
-
Hoe NASCAR-raceauto’s werken
Nog meer geweldige links
-
Brunswick-bowling
-
Bowl-Tech, Inc.
-
De geschiedenis van bowlen
-
Het Bowlingwoordenboek van de Bowler
-
Hoe een AMF-pinsetter werkt
