Everett Knowles Jr. aveva solo dodici anni quando un passo falso fatale a Somerville, nel Massachusetts, quasi mise fine alla sua vita. Nel 1962, il ragazzo tentò di salire su un treno in movimento. Il risultato fu catastrofico: il suo braccio destro fu mozzato all’altezza della spalla.
Nessuno si aspettava che sopravvivesse, tanto meno che camminasse di nuovo.
Prima di questa data, i chirurghi del Massachusetts General Hospital possedevano la capacità tecnica di riattaccare un arto. Semplicemente non avevano mai avuto la possibilità di dimostrarlo. La maggior parte delle amputazioni accidentali sono complicate. Osso schiacciato. Tessuto strappato. Nervi strappati. Queste lesioni di solito rendono impossibile il riattacco.
Esistevano riattaccamenti parziali. Ma un riattacco completo di un arto umano completamente reciso? Quello era un territorio inesplorato.
I chirurghi avevano riattaccato con successo gli arti nei cani. Sapevano come riparare un’arteria recisa o suturare un muscolo. Non avevano ancora eseguito l’intera serie di procedure necessarie per guarire una singola lesione che avesse comportato l’amputazione totale e il riattacco totale.
Knowles era il candidato. Il tempo stringeva.
Il primo intervento chirurgico
Il braccio del ragazzo è stato conservato nel ghiaccio. Entro quattro ore dall’incidente, chirurghi e specialisti lavoravano con frenetica intensità. Il loro obiettivo era semplice: ripristinare la funzione.
La squadra ha iniziato con i vasi sanguigni. Hanno ricollegato le arterie e le vene. Quando il flusso sanguigno è tornato, la mano è diventata di un rosa sano.
Poi è arrivato il duro lavoro. Osso. Muscolo. Fasci di nervi. Pelle. Questi sono stati attaccati in interventi chirurgici successivi.
Il riattacco dei nervi è continuato mesi dopo. Alla fine, la sensazione tornò al braccio del ragazzo. Non è stato un processo delicato. Il ritorno della sensazione ha portato sensazioni forti, dolorose e formicolio. È stato spiacevole.
Ma l’intervento ha funzionato.
Questo è stato il primo intervento chirurgico di riattacco degli arti al mondo. È stato un successo.
Negli anni che seguirono, Knowles riprese l’uso della mano destra. Alla fine lo usò così come una persona mancina usa la mano destra. Il primo paziente al mondo è diventato una prova vivente del concetto.
Da allora, le probabilità sono migliorate. La microchirurgia ha perfezionato l’arte di ricollegare i tessuti sottili. Questi progressi hanno accelerato negli anni ’70. Negli anni ’80 le procedure divennero più comuni.
Ma cosa succede se succede a te? O qualcuno che conosci?
Come preparare un arto mozzato per il riattacco
Il tempo è fondamentale. Se tu o qualcuno nelle vicinanze perdete un arto, l’azione immediata determinerà il risultato.
Per prima cosa, chiama il 911. Il paziente ha bisogno di stabilizzazione d’emergenza. L’emorragia deve essere fermata. Usa la pressione diretta. Un capo di abbigliamento pulito funziona. È efficace un laccio emostatico applicato sopra la ferita.
Una volta che il paziente è stabile, l’attenzione si sposta sull’arto staccato.
Il protocollo di conservazione
Raccogli tutte le parti. Fornire ai chirurghi quanto più tessuto possibile.
Non mettere l’arto direttamente sul ghiaccio. Il contatto diretto provoca congelamento. Questo uccide il tessuto. Vuoi tessuto vitale per il riattacco.
Non immergere l’arto in acqua. L’umidità rende il tessuto fradicio e difficile da ricollegare.
Avvolgi invece l’arto con una garza sterile o un panno pulito. Mettilo all’interno di un sacchetto di plastica sigillato. Non aggiungere acqua o ghiaccio a questa borsa interna. Sigillatelo bene.
Metti il sacchetto sigillato in un secondo contenitore. L’ideale è un secchiello o un’altra borsa piena di ghiaccio e acqua. L’obiettivo è raffreddare, non congelare.
Perché è importante
Le équipe chirurgiche hanno bisogno di tempo. Cancellano i loro programmi perché la procedura può durare un’intera giornata. Hanno bisogno che l’arto sia freddo ma non danneggiato.
Cercano anche un taglio netto. Una lacerazione acuta è più facile da riparare di una lesione da schiacciamento.
Se perdi un arto, non puoi controllare la lesione stessa. Ma puoi controllare come viene conservato. Una corretta gestione massimizza le possibilità di un riattacco riuscito.
Il passo successivo prevede la comprensione del ruolo del paziente nel recupero e delle tecniche specifiche utilizzate dai chirurghi per riconnettere il corpo.
La squadra traumatologica non si limita a ricucire le cose. Eseguono una sequenza precisa e ad alto rischio per garantire che l’arto mozzato sopravviva al riattacco. Si comincia dallo scheletro. I chirurghi stabilizzano l’osso utilizzando spilli o fili, creando una base rigida. Quindi ripristinano la vita suturando le arterie e i vasi sanguigni, riavviando il flusso sanguigno.
È qui che il tempo inizia a ticchettare.
Il tessuto muscolare muore rapidamente senza ossigeno. Un arto intero, come un braccio o una gamba, lasciato a temperatura ambiente ha un periodo di sole sei-dodici ore prima che il danno diventi irreversibile. Un dito mozzato dura più a lungo: circa dodici ore se non refrigerato. Ma un intero arto? Stai correndo contro il decadimento biologico. Idealmente, l’intervento avviene entro ventiquattro ore.
Dopo che l’osso è bloccato e il sangue scorre, inizia il vero travaglio. I chirurghi ricollegano tendini e tessuto muscolare. I nervi sono più complicati. Spesso risparmiano il riattacco nervoso per una fase successiva perché l’attenzione iniziale è sulla vitalità. Infine chiudono la pelle. Se il tessuto è danneggiato, vengono utilizzati innesti provenienti da altre parti del corpo del paziente per coprire la ferita.
Perché le finestre di riattacco variano in base alla parte del corpo
Potresti chiederti perché un dito ottiene più grazia di un braccio. Dipende dalla massa muscolare e dalla domanda metabolica. I grandi muscoli delle gambe e delle braccia consumano ossigeno in modo aggressivo. Quando il flusso sanguigno si interrompe, iniziano a morire e rilasciano tossine nel flusso sanguigno. Ecco perché il limite dalle sei alle dodici ore per gli arti principali è così rigido.
Anche se refrigeri la parte amputata, puoi guadagnare più tempo. A volte gli arti possono essere riattaccati fino a quattro giorni dopo l’amputazione se tenuti al freddo. Ma la refrigerazione non è una soluzione magica. Rallenta il decadimento; non lo ferma. La finestra chirurgica rimane stretta perché la qualità del tessuto peggiora quanto più dura l’ischemia.
La lunga strada dopo il riattaccamento
Riattaccare l’arto è solo il primo passo. Il processo di guarigione che segue è brutale. I pazienti devono affrontare un lungo periodo di riabilitazione. Alcuni trovano le conseguenze emotivamente stridenti. L’arto potrebbe apparire diverso. Potrebbe sembrare diverso. Potrebbe non funzionare più come una volta.
Vedere il proprio arto riattaccato può essere visivamente ed emotivamente scioccante.
Spesso sono necessari ulteriori interventi chirurgici. I nervi potrebbero aver bisogno di essere riparati. I tendini potrebbero cedere. Le articolazioni potrebbero irrigidirsi. Il corpo non sempre accetta la riconnessione, anche se l’intervento ha avuto successo tecnicamente.
Trapianti con trasferimento incrociato: quando il riattacco non è sufficiente
A volte, rimettere l’arto da dove proviene non è l’opzione migliore. I chirurghi utilizzano una tecnica chiamata trasferimento incrociato, o trapianto, per salvare la funzione in lesioni complesse.
Immagina un paziente che ha perso la mano ma ha conservato l’avambraccio. O un paziente il cui braccio è intatto ma la mano è distrutta. Un trasferimento incrociato prende una mano sana da un braccio e la riattacca all’altro braccio. Il palmo è rivolto in avanti, ma l’orientamento cambia. Il pollice finisce dove c’era il mignolo e viceversa. È uno scambio. Un mestiere funzionale.
Questo approccio va oltre le mani. Considera una grave lesione al femore. Se il femore è scomparso, compreso il ginocchio, ma la tibia e il perone inferiori sono intatti, i chirurghi possono riattaccare le ossa inferiori al femore rimanente. Li affrontano all’indietro. La caviglia diventa la nuova articolazione del ginocchio. Il piede, con le dita rivolte all’indietro, funge da supporto per la parte inferiore della gamba protesica.
Non è un ritorno alla normalità. È una ricostruzione della funzione.
Come affrontare i rischi e il recupero del riattacco degli arti
La decisione di riattaccarsi dipende da molteplici fattori. Il tempo è fondamentale. La condizione della parte amputata è importante. La salute generale del paziente gioca un ruolo. Ma anche in condizioni ideali, il risultato non è garantito.
I pazienti devono prepararsi per un lungo recupero. La terapia fisica non è negoziabile. La rigenerazione dei nervi è lenta. L’atrofia muscolare può insorgere se il movimento non riprende rapidamente. Alcuni
