Es war das Jahr 1934. Babe Ruth war mit den New York Yankees fertig. Die Zeitungen sagten es trotzdem. Alle Nachrichtendienste berichteten über die Geschichte, mit Ausnahme des Christy Walsh Syndicate. Der Grund war einfach. Die Yankees ließen ihn nicht durchkommen. Diese Weigerung beendete effektiv seine Karriere als Nadelstreifenspieler. Die Leute hörten zu. Sie glaubten, die Legende sei vorbei.
Dann versuchte Boston einzugreifen.
Warum Boston das Baby verriet
Red Sox-Manager Tom Yawkey sah die Zeichen an der Wand. Fenway Park hatte in dieser Saison 610.640 Fans angezogen. Die Menge liebte ihn. Yawkey wollte Ruth in Boston haben. Das hat er wirklich getan. Doch General Manager Eddie Collins riet ihm davon ab. Collins kannte die Partitur. Clark Griffith, Besitzer der Washington Senators, war verzweifelt auf der Suche nach Bargeld.
Collins wusste, dass Griffith Joe Cronin zum richtigen Preis verkaufen würde. Yawkey folgte dem Rat. Wochen später machte er Griffith ein verrücktes Angebot. 250.000 $. Dieser Rekordkaufpreis stellte den Baranteil von Babes vorherigem Verkauf in den Schatten. Cronin zog nach Massachusetts.
Dies hinterließ eine Lücke in Washington. Ein Managerplatz.
Babe Ruth war für Griffith eindeutig zu teuer. Die Senatoren boten 15.000 Dollar. Ruth wollte das Doppelte. Der Deal scheiterte. Griffith stellte stattdessen einen alten Freund, Bucky Harris, ein.
Aber Ruth machte sich noch keine Sorgen um Verträge. Er ging nach Japan.
Babe Ruth greift Asien an
Er reiste mit einem All-America All-Star-Kader nach Asien. Dies war sein erster wirklicher Versuch, die Leitung zu übernehmen. Er war der offizielle Feldkapitän. Der Kader war gestapelt. Lou Gehrig. Lefty Gomez. Jimmie Foxx. Charley Gehringer.
Zweiundzwanzig Ausstellungsspiele. Fünf in Shanghai. Fünf in Manila. Der Rest in Japan.
Ruth war im Orient ein großer Erfolg. Er fuhr in einem offenen Auto durch die Straßen Tokios. Eine Hand hielt eine amerikanische Flagge. Der andere hielt eine japanische Flagge. Tausende brüllten. Plakate mit seiner Karikatur bewarben die Spiele. Bis zu 80.000 Menschen drängten sich in den Stadien. Die Karten waren bereits Wochen zuvor ausverkauft.
Er spielte jedes Inning. Jeder einzelne. Dies war ein starker Kontrast zu seiner amerikanischen Saison. Er war der führende Schlagmann mit einem Durchschnitt von über .408. Er schlug 13 Homeruns.
Es fühlte sich wieder wie 1920 an. Ruth spielte mit japanischen Spielern. Er spielte mit Batboys. Ein Foto fängt den Moment perfekt ein. Er tauscht Länderspiele mit einem Jugendlichen. Der Kopf des Jungen konnte nicht viel größer sein als Babes Nase.
Er fand die Geisha-Häuser. Er fand die Golfplätze.
Eine Lokalzeitung führte 20 Jahre später eine Umfrage durch. Gefragt wurden die berühmtesten Persönlichkeiten Japans der letzten vier Jahrzehnte. Ruth war die einzige Ausländerin auf der Liste. Denkmäler zu Ehren seines Besuchs überlebten den Krieg, der das Land kurz darauf verwüstete.
In seiner Autobiografie, die sechs Jahre nach Pearl Harbor veröffentlicht wurde, schrieb Ruth über seine Zeit dort. Er sagte, er fühle sich wirklich willkommen.
„In meinem Wohnzimmer am Riverside Drive habe ich immer noch die großen japanischen Vasen, auf denen meine Heldentaten von diesem Besuch in Japan festgehalten sind. Aber an einem Sonntagnachmittag im Dezember 1941 habe ich einige der anderen Souvenirs zerbrochen.“
Warum Connie Mack genau zusah
Ruth bemerkte nicht, dass ihn jemand beobachtete. Hart.
Connie Mack. Der Besitzer der Philadelphia Athletics. Er war 72 Jahre alt. Er hatte das Team 33 Jahre lang geleitet. Er dachte darüber nach, zurückzutreten. Indem er die amerikanische Truppe nach Japan begleitete, konnte er Babe aus der Nähe betrachten.
Mack und Ruth hatten sich immer verstanden. Die Eigentümer wussten, dass seine Anwesenheit am Tor hilfreich war. Doch die Freundschaft war zerbrochen.
„Die Homerun-Zwillinge.“ So wurden sie genannt. Einmal ganz nah dran. Jetzt still.
Gehrig war schüchtern. Konservativ. Geizig. Ruth war wild. Ausgehend. Übertrieben mit seinem Trinkgeld. Sie waren einst Brückenpartner. Angelfreunde.
Vor dem Streit bewunderte Gehrig Ruth. Er freute sich über das zusätzliche Geld, das diese Barnstorming-Aktivitäten mit sich brachten. Aber der Fischfang hörte auf. Die Kartenspiele endeten. Sie gaben sich nicht mehr die Hand, als Ruth mit Gehrig an Deck einen Homerun-Trott beendete.
Die Fehde sorgte für Spannungen auf der Japanreise. Die Familien gingen einander aus dem Weg. Das Team teilte sich in Pro-Babe- und Pro-Lou-Fraktionen auf.
Mack bemerkte es. Er glaubte, dass das Chaos auf Claire Ruths Sturheit zurückzuführen sei. Er beschloss zu bleiben. Er schaffte es weiterhin. Er blieb weitere 16 Jahre. Er ging im Alter von 88 Jahren in den Ruhestand.
Ruth wusste nicht, dass Mack zusah. Er hatte einfach Spaß.
Nach Shanghai und Manila trennte sich das Team. Die Ruths gingen nach Paris. Babe beklagte dort seine Anonymität. Dann London. Er beherrschte Cricket mit einem Schlag.
Die S.S. Manhattan legte am 20. Februar 1935 in New York an. Ruth war ausgeruht. Bereit, einen Job zu finden.
Auf ihn wartete eine Überraschung.
