Tudo começa com uma reunião de patrocinadores. Os fãs têm um lugar na primeira fila para ouvir as perguntas dos pilotos sobre a próxima temporada. É um toque legal. No entanto, não é a reunião mais importante do dia. Essa honra pertence à reunião dos motoristas.
Realizada duas horas antes da bandeira verde cair, esta sessão é onde os oficiais da NASCAR expõem as mudanças nas regras. As equipes precisam conhecer as letras miúdas. Um detalhe perdido pode custar uma corrida.
Depois vem a paralisação. Faltam trinta minutos. Os pilotos entraram na pista, acenando para a multidão. Eles deslizam para dentro de suas cabines. Não é um clique rápido do cinto de segurança. Os protocolos de segurança são rigorosos. Equipamento especializado deve ser protegido. Cada fivela, cada arnês, cada camada de equipamento resistente ao fogo é verificada. Você pode se aprofundar nos detalhes em nosso guia sobre Como funciona a segurança da NASCAR.
Finalmente, chega o momento.
“Senhores, liguem seus motores.”
O rugido é visceral. Quarenta e três carros acordam. Todas as corridas da NASCAR usam uma partida rápida. Os carros já estão em movimento quando a corrida começa oficialmente. Eles seguem o pace car a cerca de 70 mph. O pace car arranca. A bandeira verde acena.
O caos se instala.
Os críticos afirmam que a NASCAR carece de habilidade. Dizem que é apenas andar em círculos. Eles estão errados. Uma corrida típica exige estratégia pesada. Requer imensa habilidade do motorista. Grande parte desta estratégia depende da própria pista.
Noções básicas sobre ranhuras de pista e mecânica de passagem
Cada faixa tem “grooves”. Estas são as linhas onde os pneus obtêm a melhor aderência. Algumas faixas oferecem um groove. Outros oferecem dois – um groove baixo e um groove alto.
Essa distinção muda tudo.
Em uma pista de pista única, ultrapassar é um pesadelo. Para ultrapassar é preciso sair da pegada do sulco. Você dirige em uma parte da pista que torna o carro mais difícil de manusear. Você desliza. Você perde tempo. Você perde o impulso.
As faixas de dois grooves são diferentes. Eles fornecem outro “ponto ideal”. A passagem fica mais fácil. Você pode mudar de faixa. Você pode usar a linha alta ou a linha baixa para obter vantagem.
De qualquer forma, a ultrapassagem continua sendo uma das manobras mais desafiadoras do esporte.
Bons motoristas sabem bloquear. Eles movem seus carros de um lado para o outro. Eles criam uma parede. Isto torna a passagem imediata particularmente difícil. Um motorista líder pode olhar pelo espelho retrovisor. Eles podem ver a ameaça chegando. Eles podem ajustar sua linha.
Mas as voltas? É aí que o jogo muda.
Os motoristas devem manter os olhos para frente durante uma curva. Eles não podem olhar para trás. Eles são vulneráveis. Isso representa uma excelente oportunidade para um motorista que o segue se esgueirar.
Observe atentamente. Muitos motoristas andam direto no para-choque do carro da frente. Eles esperam. Eles aguardam a hora certa. Eles deixaram o líder esgotar os pneus. E então, num piscar de olhos, eles passaram correndo.
Não são apenas círculos. É xadrez a 320 quilômetros por hora.
A bandeira quadriculada ainda não tremulou. A estratégia ainda está em desenvolvimento. A pista ainda está mudando. E em algum lugar lá fora, alguém está esperando por aquela brecha na armadura.
