Vše začíná setkáním se sponzory. Fanoušci dostanou sedadlo v první řadě, aby slyšeli, jak jezdci odpovídají na otázky týkající se nadcházející sezóny. Je to pěkný dotek. Nejedná se však o nejdůležitější událost dne. Ta čest patří setkání pilotů.
Koná se dvě hodiny před začátkem, kdy padne zelená vlajka. Na tomto setkání představitelé NASCAR oznamují změny pravidel. Týmy musí znát všechny detaily. Chybějící detail vás může stát závod.
Poté začíná výjezd na trať. Do startu zbývá třicet minut. Řidiči vjíždějí na trať a mávají davu. Sedí ve svých kabinách. Není to rychlé cvaknutí bezpečnostního pásu. Bezpečnostní protokoly jsou velmi přísné. Speciální zařízení musí být bezpečně upevněno. Každá přezka, každý systém lanka, každá vrstva ohnivzdorného vybavení je testována. Více se o tom můžete dozvědět v našem průvodci Jak funguje bezpečnost v NASCAR.
A konečně přichází tento okamžik.
“Pánové, nastartujte motory.”
Řev je cítit fyzicky. 43 aut „probuďte se“. Všechny závody NASCAR používají zrychlení startu. Auta jsou již v pohybu, když závod oficiálně začíná. Následují safety car rychlostí asi 70 mph. Safety car opouští trať. Zelená vlajka je vztyčena.
Chaos začíná.
Kritici říkají, že NASCAR postrádá dovednosti. Říkají, že je to jen jízda v kruzích. Mýlí se. Typický závod vyžaduje hodně strategie. Vyžaduje to obrovské pilotní schopnosti. Velká část této strategie závisí na samotné dráze.
Pochopení vyjetých kolejí a mechaniky předjíždění
Každá trať má „vyjeté koleje“. To jsou linie, kde pneumatiky poskytují nejlepší přilnavost. Některé trasy mají pouze jednu trať. Na ostatních jsou dva: spodní a horní.
Tento rozdíl vše mění.
Na jednokolejné dálnici je předjíždění noční můrou. Chcete-li předjet soupeře, musíte opustit adhezní zónu dráhy. Jedete po úseku dálnice, kde je řízení obtížné. Auto je posuvné. Ztrácíte čas. Ztrácíte dynamiku.
Dvoustopé dráhy jsou navrženy odlišně. Poskytují další „ideální zónu“. Předjíždění je snazší. Můžete měnit pruhy. K získání výhody můžete použít horní nebo spodní řádek.
V každém případě zůstává předjíždění jedním z nejtěžších manévrů v tomto sportu.
Dobří piloti vědí, jak blokovat. Pohybují svými auty ze strany na stranu. Vytvářejí zeď. To ztěžuje předjíždění na rovných úsecích. Pilot vpředu se může podívat do zpětného zrcátka. Vidí blížící se hrozbu. Může upravit svou trajektorii.
Ale co zatáčky? Tady se hra mění.
Při zatáčení se piloti musí dívat dopředu. Nemohou se ohlédnout. Jsou zranitelní. To představuje ideální příležitost pro pronásledovatele, jak nepozorovaně proklouznout kolem.
Podívejte se pozorně. Mnoho pilotů pojede přímo na nárazník vozu vepředu. Čekají. Čekají na svůj čas. Nechali vůdce spotřebovat pneumatiky svých pneumatik. A pak v mžiku rychle předjedou.
Nejsou to jen kruhy. Jsou to šachy rychlostí 200 mil za hodinu.
Šachovnicový praporek ještě nezamával. Strategie se stále vyvíjí. Trasa se stále mění. A někde tam někdo čeká právě na tu šanci prorazit obranu soupeře.
