A história da vacina contra a poliomielite não começa apenas com um avanço. Tudo começou com uma oferta de emprego. Em 1947, Jonas Salk assumiu o comando da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh. Ele era mais do que apenas um pesquisador. Ele era o diretor do Laboratório de Pesquisa de Vírus.
Este é o início de uma corrida contra uma doença que aterrorizou famílias em todo o mundo. A poliomielite é mais do que apenas uma doença. Foi uma paralisia sem aviso prévio. As crianças ficaram em cadeiras de rodas ou pior. As apostas são inimaginavelmente altas.
Salk sabia o que tinha que fazer. Ele não seguiu a abordagem do vírus vivo estudada por outros. Isso significa matar o vírus para que ele não cause doenças, mas ainda desencadeie uma resposta imunológica. É uma aposta científica ousada.
O papel do Fundo March of Dimes
A ciência não acontece no vácuo. Precisamos de combustível. A Fundação Nacional contra a Poliomielite, conhecida como Marcha dos Dimes, forneceu o combustível. O apoio deles foi crucial. Sem o financiamento deles, o laboratório teria parado.
Assim que os recursos foram garantidos, Salk e sua equipe começaram a trabalhar. Eles começaram pequenos. Pesquisa laboratorial. Experimentos com animais. Essas etapas foram necessárias para provar o conceito antes de passar para os seres humanos. Cada fase de teste foi construída sobre a anterior. O fracasso aqui significaria começar de novo.
Da bancada ao teste de campo
Trabalhar em Pittsburgh foi rigoroso. Não se trata apenas de criar uma fórmula. Tratava-se de provar segurança e eficácia. A equipe passou de ratos para macacos e voluntários humanos. Esses primeiros ensaios clínicos foram apenas o começo.
O ponto culminante foi que um grande teste de campo nacional foi conduzido. Este não foi apenas um pequeno programa piloto. Isso envolveu centenas de milhares de crianças nos Estados Unidos. A escala era sem precedentes na época. As pessoas estavam observando de perto. O mundo prendeu a respiração.
A descoberta de 1955
Os resultados vieram em 1955. Foram positivos. A vacina funcionou. Foi declarado seguro e eficaz. Este não foi apenas um sucesso local. Este foi um evento nacional e amplamente difundido.
A vacina inativada de Salk ofereceu um escudo. Os pais podem finalmente respirar mais facilmente. O medo da poliomielite começou a desaparecer. A estratégia de matar foi bem sucedida.
O impacto foi imediato. O número de casos caiu. O número de crianças paralisadas hospitalizadas diminuiu. O caminho para a erradicação começou aqui, num laboratório em Pittsburgh, apoiado por fundos de fundações e pela crença obstinada dos cientistas em matar o vírus.
Ainda não acabou. Mais tarde, as vacinas orais mudariam a forma como administramos as doses. Mas os primeiros trabalhos de Salk lançaram as bases. O primeiro tiro bem sucedido mudou tudo. Deu esperança a milhões de pessoas. A questão agora é quanto tempo dura esta imunidade na era moderna, dadas as novas estirpes e as viagens globais. A história continua.
