Je kent waarschijnlijk de Blauwe Zones. Je kent het dieet. Bonen, volle granen, olijfolie, veel bladgroenten. Het is een schone lei. Het is blijkbaar ook maar de helft van het verhaal.
Onderzoekers op Sardinië hebben zich in de gegevens verdiept. Ze keken naar 125 volwassenen van 71 tot 101 jaar. De helft kwam uit de beroemde Blauwe Zone. De andere helft kwam uit een vergelijkbare plattelandsgemeenschap in de buurt.
Waarom ze vergelijken? Om de variabele te isoleren. Beide groepen hadden vergelijkbare omgevingen. Beiden bleven actief. Tuinieren, tuinwerk, dagelijkse beweging: ze deden het allemaal. Hun cognitieve basislijnen waren ook vergelijkbaar. Het was geen groot verschil in levensstijl of toegang tot zorg.
Wat scheidde de Sardijnse honderdjarigen van hun leeftijdsgenoten?
Het was niet het eten. Het was niet de oefening. Het was hoe hun geest werkte.
De psychologie van een lang leven: openheid is belangrijk
Uit het onderzoek blijkt dat openheid voor ervaringen een belangrijke onderscheidende factor is. Deze persoonlijkheidskenmerk gaat niet over extravert of extravert zijn. Het gaat over nieuwsgierigheid. Flexibiliteit. De bereidheid om nieuwe dingen te proberen.
Inwoners van Sardinië scoorden in het onderzoek ook hoger op emotionele competentie. Ze hadden betere copingstrategieën. Toen het leven een curveball gooide, brokkelden ze niet af. Ze pasten zich aan.
En ze besteedden aanzienlijk meer tijd aan het doen van dingen die hun hersenen en lichaam uitdaagden.
Hoeveel tijd besteden honderdjarigen aan hobby’s?
Hier is het concrete detail dat het verhaal verschuift:
De Sardijnse honderdjarigen besteedden meer dan 11 uur per week aan mentaal en fysiek uitdagende activiteiten. Denk aan lezen. Gemeenschapsevenementen. Hobby’s die focus vereisen.
Hun buren? Minder dan zeven uur.
Die kloof – vier uur per week – klinkt op papier misschien triviaal. In het grote plan van een eeuw? Het is enorm.
Het gaat hier niet om ‘bezig’ blijven. Het gaat erom betrokken te blijven.
Deze oudere volwassenen waren niet alleen maar tijd aan het doden. Ze waren aan het leren. Verbinden. Vaardigheden opbouwen. Ze vonden activiteiten die aandacht vereisten. Die vraag hield hen scherp. Het hield hen verbonden. Het hield hen in leven.
Waarom stressreactie gezond ouder worden definieert
In de studie werd ook gekeken naar neuroticisme. Dat is de eigenschap die verband houdt met chronische zorgen, twijfel aan zichzelf en negatieve emotionaliteit.
In beide groepen correleerde een hoog neuroticisme met een slechtere gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven.
Betekent dit dat je gedoemd bent als je je soms zorgen maakt? Nee. Persoonlijkheid bestaat in een spectrum. Genetica speelt een rol. Levenservaring vormt het.
Maar het patroon is duidelijk: de gebruikelijke stressreactie is van belang. Mensen die er beter mee omgaan – emotioneel en psychologisch – geven aan dat ze zich ook lichamelijk beter voelen. Ook als er zich uitdagingen voordoen.
Gezond ouder worden ontstaat niet alleen door wat je eet of hoe je beweegt. Het wordt gevormd door de vraag of je nieuwsgierig blijft.
Verder gaan dan het “perfecte” blauwe zone-dieet
Wij behandelen het Blue Zone dieet als een product. Koop de olijfolie. Voeg de bonen toe. Vink het vakje aan. Het is gemakkelijk te verpakken. Het is gemakkelijk te verkopen.
Het is ook onvolledig.
Uit het onderzoek blijkt dat er een stuk moeilijker te verpakken is. Moeilijker om online te kopen. Je kunt ‘openheid voor ervaring’ niet in een winkelwagentje stoppen.
Dus wat doe je?
Je wordt lid van een boekenclub. Je leert pickleball op je 65e. Je onderhoudt een tuin. Jij doet vrijwilligerswerk. Je volgt een kunstles. Je blijft nieuwsgierig naar de wereld.
Het gaat om investeringen.
De Sardiniërs concentreerden zich niet op wat ze hadden verloren naarmate ze ouder werden. Ze concentreerden zich op wat ze nog konden doen. Ze investeerden in hun capaciteiten.
Jarenlang hebben we naar deze gemeenschappen gekeken voor een magisch langlevendieet. We hebben de psychologische architectuur eronder gemist.
De afhaalmaaltijd is niet om te stoppen met het eten van groenten. De afhaalmogelijkheid is om betere vragen over je eigen leven te gaan stellen. Hoe ga je om met stress? Ben je nieuwsgierig? Wanneer heb je voor het laatst iets nieuws geprobeerd?
Het eten helpt. Maar de geest? De geest zou het echte geheim kunnen bevatten.
