We hebben de neiging om de biljoenen micro-organismen die in ons lichaam leven als onze vijanden te beschouwen. Dat zijn ze niet. De darmen hebben een complex ecosysteem dat essentieel is om te overleven. Deze micro-organismen breken plantenvezels af. Ze helpen bij het reguleren van de opslag van lichaamsvet. Ze reguleren de bloedsuikerspiegel. Ze beïnvloeden zelfs hormonen die honger signaleren. Recent onderzoek suggereert dat de specifieke samenstelling van deze microben een rol kan spelen bij de vraag of u overgewicht of dun bent.
Het probleem begint bij breedspectrumantibiotica. Deze medicijnen maken geen onderscheid tussen schadelijke ziekteverwekkers en nuttige bacteriën. Een onderzoek uit 2012 toonde aan dat slechts 24 uur antibioticabehandeling de diversiteit van het darmmicrobioom aanzienlijk verminderde. Als je daar de bacteriën verwijdert, ontstaat er een gaatje. Schadelijke organismen kunnen binnendringen.
“Als patiënten in ziekenhuizen en verpleeghuizen worden behandeld met antibiotica, verdubbelt het risico naarmate de oorspronkelijke darmbacteriën verdwijnen… Zorginstellingen zitten vol met resistente en bijzonder virulente bacteriën.” —Usha Stiefel, Case Western Reserve Universiteit
Het gevaar wordt groter in de gezondheidszorg. dit risico is zelfs nog ernstiger. Zonder beschermende natuurlijke bacteriën is de kans groter dat patiënten resistente stammen ontwikkelen. Dit is een dubbele dreiging.
De meeste mensen denken dat de darmflora snel herstelt. Technisch gezien wel. Na behandeling met antibiotica keerde het absolute aantal micro-organismen terug naar het niveau van vóór de behandeling. Dit cijfer is echter misleidend. De overige bacteriën zijn niet meer dezelfde als voorheen.
Uit onderzoek blijkt dat het vermogen van de overlevende bacteriën om belangrijke taken uit te voeren wordt verminderd. Ze produceren minder eiwitten. De ijzerabsorptie is laag. Ze verteren bepaalde voedingsmiddelen minder goed. Ze genereren minder essentiële chemische moleculen. Het ecosysteem is veranderd. Het wordt niet alleen opnieuw bevolkt; het is veranderd.
De effecten op de ‘vermenging’ van bacteriën zijn veel blijvender dan de bacterietellingen doen vermoeden. Uit een onderzoek uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Antimbiotic Agents and Chemotherapy, bleek dat de microbiële diversiteit van zuigelingen acht weken na de behandeling met antibiotica nog steeds verminderd was. Bij volwassenen duurt deze aandoening nog langer. Een studie uit 2011, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, volgde volwassenen die werden behandeld met sterke breedspectrumantibiotica. Na 10 maanden was de interne microbiële mix nog steeds aanzienlijk verstoord. Wetenschappers begrijpen de gezondheidseffecten van deze veranderde toestand op de lange termijn nog niet volledig.
Dus de volgende keer dat u antibiotica nodig heeft voor een loopneus of een virale keelpijn, wacht dan even. Mogelijk vernietig je juist de bacteriën die de stofwisseling en het gewicht reguleren, en de effecten ervan duren lang nadat de fles is geleegd.
