I Mondiali non riguardano solo il calcio. A volte si tratta di fisica. A volte si tratta di ossigeno.
Per l’Inghilterra, la fase a eliminazione diretta contro il Messico è una battaglia letteralmente in salita. La partita inizia all’Estadio Azteca di Città del Messico, uno stadio arroccato a 7.220 piedi. Altura. Storia densa. Aria sottile.
L’Inghilterra è favorita dai mercati delle scommesse, di solito dietro a Francia, Argentina o forse Spagna a vincere tutto. Ma le probabilità non si preoccupano dell’altitudine. Non proprio. I Tre Leoni hanno giocato le loro ultime partite al livello del mare o vicino a esso in Texas, Georgia, Massachusetts e New Jersey. All’improvviso sono in montagna. È uno shock per il sistema.
Sono arrivati in Messico venerdì. Mancano solo 49 ore al calcio d’inizio. Il loro allenatore Thomas Tuchel ha definito la situazione un “grande svantaggio”. Ha detto che era “impossibile” superare completamente quella finestra. Non ha torto. L’El Tri ha perso in casa solo due volte dal 1966. Una contro l’Honduras nelle qualificazioni del 2013. L’altro contro gli Usa nella stessa finestra. Prima di quello? Fortezza di Città del Messico.
Perché i tuoi polmoni odiano l’altitudine
Ecco la parte scientifica. Un’altitudine più elevata significa una pressione barometrica più bassa. Le molecole di ossigeno si diffondono. L’aria è più rarefatta. Meno ossigeno per respiro.
I tuoi polmoni faticano a spingere quello scarso ossigeno nel sangue. La saturazione dell’emoglobina diminuisce. Normalmente il 98%. Qui scende al 91% o al 92%. Meno carburante per i tuoi tessuti. Meno energia aerobica per la corsa. Più fatica. Debolezza immediata.
Per compensare, il tuo corpo passa al metabolismo anaerobico. Brucia più velocemente ma più sporco. L’acido lattico si accumula. Lo senti nelle gambe. Il tipo di bruciatura che fa sembrare lo sprint come correre sul cemento.
Poi c’è l’aria secca. La disidratazione avviene più velocemente. La sete non sempre racconta tutta la storia. Le prestazioni svaniscono quando sei sott’acqua con l’idratazione.
Vantaggio del campo di casa
Il Messico si è adattato. Settimane di vita a Città del Messico significano che i loro corpi hanno prodotto eritropoietina (EPO). Più EPO significa più globuli rossi. Più trasporto di ossigeno. Ci vuole tempo. L’Inghilterra non ha avuto tempo.
La loro ultima partita è stata una vittoria per 2-1 sulla Repubblica Democratica del Congo ad Atlanta l’1 luglio. Hanno rimbalzato in giro per gli Stati Uniti. Non c’è tempo per adattarsi all’aria rarefatta. Non c’è tempo per costruire quei globuli rossi.
Il calcio è resistenza con scatti di velocità. Non ci sono letti sul campo. Non sedersi. Corri. Ti fermi. Corri di nuovo. Fatelo per 90 minuti respirando meno aria. Buona fortuna.
Barbabietola rossa? Probabilmente no
L’Inghilterra può risolverlo? Magari mangiare barbabietole?
Il succo di barbabietola contiene nitrati. Alcuni dicono che i nitrati rilassano i vasi sanguigni e aumentano il flusso sanguigno. Le prove sono contrastanti, però. Altri studi suggeriscono che i nitrati potrebbero effettivamente peggiorare il mal di montagna. Cavolo.
Attenersi all’acqua. L’idratazione aumenta il volume del sangue. Aiuta la circolazione. Mantieni i nutrienti puliti. Dormi il più possibile.
Il Messico ha la folla. L’altitudine. Il ritmo dell’Azteca. L’Inghilterra non ha altro che la palla e le gambe. Non sarà la prima volta che un perdente combatte le condizioni. Ma combattere la gravità è più difficile che combattere una difesa.
Chi farà la scalata? Solo il tempo lo dice. Il fischio non è ancora suonato.
