Norman Ross non era solo un nuotatore. Era una forza della natura nell’acqua e un disgregatore sulla terra. Nato a Portland, Oregon, nel 1896, divenne uno degli atleti più decorati della sua epoca prima di diventare il primo disc jockey di musica classica in America.
La sua storia inizia con il talento grezzo. Ross ha frequentato la Stanford University, dove ha affinato la sua arte. Nel 1916 aveva già stabilito il suo primo record mondiale nelle 220 iarde stile libero. Era un segno delle cose a venire. L’anno successivo, ha conquistato il titolo di campione nazionale outdoor della Amateur Athletic Union (AAU) nella corsa di 440 yard. Ha mantenuto quella corona nel 1920. Nello stesso anno ha anche aggiunto alla cintura il campionato AAU di un miglio all’aperto. Seguirono quattro campionati AAU indoor. Stava dominando la piscina.
Ma Ross ha fatto molto di più che nuotare velocemente. Prestò servizio nell’esercito degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale. Il generale John J. Pershing lo decorò al valore. Quella disciplina militare lo seguì alle Olimpiadi di Anversa del 1920.
L’ammutinamento di Anversa
Il viaggio in Belgio è stato un disastro. La squadra olimpica statunitense ha navigato su una nave funebre sovraffollata. Hanno ricevuto un alloggio di fortuna in una scuola di Anversa. Le condizioni erano squallide. La maggior parte degli atleti sarebbe rimasta in silenzio. Volevano tenere al sicuro le loro medaglie.
Ross non rimase in silenzio. Ha guidato la ribellione degli atleti contro il comitato olimpico americano. Si rifiutò di accettare il pessimo trattamento.
Nonostante il caos, dominava l’acqua. Ha vinto la gara dei 400 metri stile libero. Ha vinto la gara di 1.500 metri stile libero. Ha nuotato anche nella vittoriosa staffetta 4×200 metri. Sono tre medaglie d’oro. Ha gareggiato anche per la squadra statunitense di pallanuoto, che ha vinto una medaglia di bronzo.
Un’eredità di resistenza
Ross era noto per la sua incredibile resistenza. Ha stabilito record mondiali individuali nelle gare di 400 e 800 metri stile libero. Ha anche stabilito record in gare che ora sono interrotte. Le gare di stile libero da 220, 300, 440, 500 e 880 iarde. Le gare di 300 e 500 metri stile libero. Ha stabilito più di 10 record mondiali in totale.
La sua carriera si è estesa ben oltre il nuoto. Durante la seconda guerra mondiale, prestò servizio come aiutante di James H. Doolittle, un generale dell’aeronautica militare americana. Più tardi, ha trovato un diverso tipo di riflettori. È diventato il primo disc jockey di musica classica in America. Ha trasmesso per anni su una stazione radio di Chicago.
Ross morì a Evanston, Illinois, il 19 giugno 1953. Dopo aver nuotato, si laureò in giurisprudenza presso la Northwestern University. Ma il suo nome resta legato a un momento specifico della storia olimpica. È il momento in cui un atleta decide che la dignità conta più del protocollo.
Ha guidato la ribellione degli atleti contro il comitato olimpico americano. Nonostante le condizioni difficili, ha vinto le gare di 400 metri e 1.500 metri stile libero.
