Norman Ross n’était pas seulement un nageur. Il était une force de la nature dans l’eau et un perturbateur sur terre. Né à Portland, Oregon, en 1896, il est devenu l’un des athlètes les plus décorés de son époque avant de devenir le premier disc-jockey de musique classique en Amérique.
Son histoire commence avec un talent brut. Ross a fréquenté l’Université de Stanford, où il a perfectionné son métier. En 1916, il avait déjà établi son premier record du monde au 220 verges libre. C’était un signe des choses à venir. L’année suivante, il a remporté le titre de champion national en plein air de l’Amateur Athletic Union (AAU) dans la course de 440 verges. Il a conservé cette couronne en 1920. Il a également ajouté le championnat extérieur d’un mile de l’AAU à sa ceinture la même année. Quatre championnats AAU en salle ont suivi. Il dominait la piscine.
Mais Ross a fait bien plus que simplement nager vite. Il a servi dans l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale. Le général John J. Pershing l’a décoré pour sa bravoure. Cette discipline militaire l’a suivi jusqu’aux Jeux olympiques d’Anvers de 1920.
La mutinerie d’Anvers
Le voyage en Belgique fut un désastre. L’équipe olympique américaine a navigué sur un bateau funéraire surpeuplé. Ils ont été hébergés de fortune dans une école anversoise. Les conditions étaient sordides. La plupart des athlètes seraient restés silencieux. Ils voulaient garder leurs médailles en sécurité.
Ross n’est pas resté silencieux. Il mène la rébellion des athlètes contre le comité olympique américain. Il a refusé d’accepter le mauvais traitement.
Malgré le chaos, il dominait l’eau. Il a remporté le 400 mètres nage libre. Il a remporté le 1 500 mètres nage libre. Il a également nagé dans l’équipe victorieuse du relais 4 × 200 mètres. Cela fait trois médailles d’or. Il a également concouru pour l’équipe américaine de water-polo, qui a remporté une médaille de bronze.
Un héritage d’endurance
Ross était connu pour son incroyable endurance. Il a établi des records du monde individuels aux courses de 400 et 800 mètres libre. Il a également établi des records dans des courses désormais interrompues. Les courses de 220, 300, 440, 500 et 880 verges libres. Les courses de 300 et 500 mètres nage libre. Au total, il a établi plus de 10 records du monde.
Sa carrière s’étend bien au-delà de la natation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme assistant de James H. Doolittle, un général de l’armée de l’air américaine. Plus tard, il a trouvé un autre type de projecteur. Il est devenu le premier disc-jockey de musique classique en Amérique. Il a diffusé pendant des années sur une station de radio de Chicago.
Ross est décédé à Evanston, dans l’Illinois, le 19 juin 1953. Il a obtenu un diplôme en droit de la Northwestern University après ses années de natation. Mais son nom reste lié à un moment précis de l’histoire olympique. C’est le moment où un athlète a décidé que la dignité comptait plus que le protocole.
Il a mené la rébellion des athlètes contre le comité olympique américain. Malgré des conditions difficiles, il remporte les courses du 400 mètres et du 1 500 mètres libre.
