Jimmie Johnson non corre più solo. Sta scandendo il tempo.
Il sette volte campione NASCAR ha annunciato che si ritirerà dopo la Daytona 500 del 2027. Mancano cinque anni. Ma per un ragazzo che ha definito una generazione di corse di stock car, sembra un batter d’occhio.
Il curriculum di Johnson è terribilmente pulito. Ha vinto sette titoli di Cup Series. Ha pareggiato Richard Petty e Dale Earnhardt per il maggior numero di campionati della storia. È stato il primo pilota a vincerne cinque di fila. Quel record dal 2006 al 2010 perseguita ancora i concorrenti.
Non si limitava ad accumulare trofei. Ha vinto due volte la Daytona 500. 2006. 2013. Due delle gare più difficili da vincere negli sport motoristici.
Poi ha abbandonato la nave.
Ha lasciato la NASCAR nel 2020. È passato alla IndyCar nel 2021. Ha cercato di conquistare le corse a ruote scoperte. Era disordinato. Era rumoroso. Si è schiantato spesso. Ma è rimasto in partita.
Nel 2023 è tornato. Part time. Di nuovo in serie di Coppa. Di nuovo nel rumore.
Ora sta fissando il traguardo. La Daytona 500 del 2027 sarà la sua ultima.
Perché aspettare così a lungo?
Gli autisti part-time di solito non programmano la pensione con cinque anni di anticipo. Questo non è un capriccio. È una mossa ereditaria. Johnson vuole andarsene alle sue condizioni. Vuole un’ultima chance a Daytona. Vuole concludere la storia da solo.
Alcuni fan pensano che avrebbe dovuto stare lontano. Alcuni pensano che avesse bisogno di lasciare completamente la IndyCar. Ma Johnson è sempre stato testardo. Non ha smesso di correre nel 2020. Non ha smesso di provarci nel 2021. E di certo non ha finito adesso.
Cinque anni sono tanti nella NASCAR. Le regole cambiano. Le auto si evolvono. Altre leggende svaniscono. Ma Johnson ha trascorso due decenni a dominare il caos di questo sport.
Sa come vincere. Sa come sopravvivere. E ora sa come finire.
Il tempo stringe. La Daytona 500 del 2027 è solo una data sul calendario finché non diventa realtà.
Ma per Jimmie Johnson? È già scritto.
