Conosciamo tutti la procedura. Quando la prima scelta assoluta fallisce, Internet esplode. La Rue Martin? Quattro stagioni. Anthony Bennet? Quattro stagioni. Abbiamo la nostra lista di naufragi. Ma c’è un candidato per la peggiore scelta numero uno in assoluto nella storia della NBA che non ha nemmeno un punteggio.
Gene Melchiorre fu catturato per primo nel 1951.
Non ha mai giocato una sola partita NBA.
Nemmeno un minuto. Nessuna statistica. Nessun punto saliente. Solo una scelta al primo giro che è scomparsa prima della soffiata. Perché? Perché è stato bandito dal campionato dopo uno scandalo sul gioco d’azzardo.
È l’ultimo “e se” che non lo è. La maggior parte dei fan pensa ai falliti come a ragazzi che hanno provato e fallito. Melchiorre è diverso. Non ha fallito. È stato squalificato dall’inizio. La NCAA lo aveva dichiarato non idoneo a causa degli scandali sulla rasatura dei punti e l’NBA ha onorato quella decisione. Era una star del liceo, forse anche una star del college, ma il danno era fatto. La Lega non voleva avere niente a che fare con lui.
Quindi, quando senti le persone discutere sulla peggiore prima scelta, parlano di potenziale sprecato. Con Melchiorre è stato potenzialmente cancellato. È stato selezionato dai Milwaukee Hawks. Lo hanno arruolato. Poi si sono resi conto che non potevano usarlo. La documentazione è stata archiviata. La selezione rimase, ma la sua carriera no.
È una nota strana. Un nome nei libri dei record senza partite giocate. Nessun punto. Nessun rimbalzo. Solo una bozza di numero.
È il peggiore? In termini di impatto, sì. Impatto zero. In termini di tragedia? Forse no. Non è stato vittima di un cattivo allenatore o di un cattivo adattamento della squadra. Era vittima delle sue stesse scelte. Lo scandalo del gioco d’azzardo ha chiuso la porta prima ancora che lui la varcasse.
Ricordiamo Bennett perché indossava l’uniforme. Sembrava la parte. Ha giocato la partita, ma non bene. Melchiorre non ha nemmeno avuto questa possibilità. È il fantasma della leva. La prima scelta che non era affatto una scelta.
Ti fa meravigliare. Se le regole fossero state diverse? Se la NCAA lo avesse lasciato giocare? Parleremmo di lui allo stesso modo di Wilt Chamberlain o Oscar Robertson? Probabilmente no. Ma il “e se” è l’unica cosa che ha.
I libri dei record della NBA lo elencano come la prima selezione assoluta del 1951. Questo è tutto. Un nome. Un anno. Un divieto.
È un chiaro promemoria del fatto che essere il primo non significa molto se non ti è permesso giocare. La maggior parte dei falliti almeno ci prova. Melchiorre no. È l’unica prima scelta assoluta nella storia della NBA con uno zero nella colonna delle partite. E quello zero è permanente.
C’è una strana simmetria in questo. La posizione di bozza più alta. La resa più bassa possibile. Non perché gli mancasse il talento. Ma perché gli mancava il permesso.
Andiamo avanti. Nuove scelte. Nuove speranze. Nuovi busti. Ma Melchiorre resta lì. Prima scelta. Giochi zero. Il non-evento definitivo.
È un piccolo angolo oscuro della storia della NBA. Uno che non riceve abbastanza attenzione. Perché non ci sono statistiche da analizzare. Nessun film da guardare. Solo un nome e una ragione per cui non lo avrebbe mai fatto