La Copa del Mundo no se trata sólo de fútbol. A veces se trata de física. A veces se trata de oxígeno.
Para Inglaterra, la ronda eliminatoria contra México es literalmente una batalla cuesta arriba. El partido comienza en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, un estadio situado a 7,220 pies. Terreno elevado. Historia espesa. Aire enrarecido.
Inglaterra se ve favorecida por los mercados de apuestas, generalmente detrás de Francia, Argentina o tal vez España para ganar todo. Pero a las probabilidades no les importa la altitud. No precisamente. Los Tres Leones han jugado sus partidos recientes al nivel del mar o cerca de él en Texas, Georgia, Massachusetts y Nueva Jersey. De repente están en las montañas. Es un shock para el sistema.
Llegaron a México el viernes. A sólo 49 horas del inicio. Su entrenador, Thomas Tuchel, calificó la situación como una “gran desventaja”. Dijo que era “imposible” superarlo del todo en esa ventana. No se equivoca. El Tri ha perdido sólo dos veces en casa desde 1966. Una fue contra Honduras en las eliminatorias de 2013. El otro contra Estados Unidos en la misma ventana. ¿Antes de eso? Fortaleza Ciudad de México.
Por qué tus pulmones odian la elevación
Aquí está la parte científica. Una mayor altitud significa una presión barométrica más baja. Las moléculas de oxígeno se dispersan. El aire es más tenue. Menos oxígeno por respiración.
Tus pulmones luchan por empujar ese escaso oxígeno hacia la sangre. La saturación de hemoglobina cae. Normalmente el 98%. Aquí, cae al 91% o 92%. Menos combustible para tus tejidos. Menos energía aeróbica para correr. Más fatiga. Debilidad inmediata.
Para compensar, su cuerpo cambia al metabolismo anaeróbico. Se quema más rápido pero más sucio. El ácido láctico se acumula. Lo sientes en las piernas. El tipo de quemadura que hace que correr sea como correr sobre cemento.
Luego está el aire seco. La deshidratación aparece más rápido. La sed no siempre cuenta toda la historia. El rendimiento disminuye cuando estás bajo el agua con hidratación.
Ventaja del territorio local
México se ha adaptado. Semanas de vida en Ciudad de México significan que sus cuerpos han producido eritropoyetina (EPO). Más EPO significa más glóbulos rojos. Más transporte de oxígeno. Se necesita tiempo. Inglaterra no tuvo tiempo.
Su último partido fue una victoria por 2-1 sobre la República Democrática del Congo en Atlanta el 1 de julio. Han estado dando vueltas por Estados Unidos. No hay tiempo para adaptarse al aire. No hay tiempo para construir esos glóbulos rojos.
El fútbol es resistencia con ráfagas de velocidad. No hay camas en el campo. Nada de sentarse. Tú corres. Te detienes. Corres de nuevo. Haga esto durante 90 minutos mientras respira menos aire. Buena suerte.
¿Remolacha? Probablemente no
¿Podrá Inglaterra solucionarlo? ¿Quizás comer remolacha?
El jugo de remolacha contiene nitratos. Algunos dicen que los nitratos relajan los vasos sanguíneos y aumentan el flujo sanguíneo. Sin embargo, la evidencia es contradictoria. Otros estudios sugieren que los nitratos en realidad podrían empeorar el mal de altura. Vaya.
Cíñete al agua. La hidratación aumenta el volumen sanguíneo. Ayuda a la circulación. Mantenga los nutrientes limpios. Duerme lo más que puedas.
México tiene la multitud. La altitud. El ritmo de la Azteca. Inglaterra no tiene nada más que el balón y las piernas. No será la primera vez que un desvalido luche contra las condiciones. Pero luchar contra la gravedad es más difícil que luchar contra una defensa.
¿Quién hará la subida? Sólo el tiempo lo dice. El silbato aún no ha sonado.
