La Coupe du monde n’est pas seulement une question de football. Parfois, c’est une question de physique. Parfois, il s’agit d’oxygène.
Pour l’Angleterre, les huitièmes de finale contre le Mexique sont une véritable bataille difficile. Le match débutera à l’Estadio Azteca de Mexico, un stade perché à 7 220 pieds. Terrain élevé. Une histoire épaisse. De l’air raréfié.
L’Angleterre est favorisée par les marchés de paris, généralement derrière la France, l’Argentine ou peut-être l’Espagne pour tout gagner. Mais les probabilités ne se soucient pas de l’altitude. Pas vraiment. Les Trois Lions ont disputé leurs récents matchs au niveau de la mer ou près du Texas, de la Géorgie, du Massachusetts et du New Jersey. Soudain, ils se retrouvent dans les montagnes. C’est un choc pour le système.
Ils sont arrivés au Mexique vendredi. Seulement 49 heures avant le coup d’envoi. Leur entraîneur Thomas Tuchel a qualifié la situation de « gros désavantage ». Il a dit qu’il était “impossible” de s’en sortir complètement dans cette fenêtre. Il n’a pas tort. El Tri n’a perdu que deux fois à domicile depuis 1966. L’une d’elles était contre le Honduras lors des éliminatoires de 2013. L’autre contre les USA dans la même fenêtre. Avant ça ? Forteresse de Mexico.
Pourquoi vos poumons détestent l’élévation
Voici le côté scientifique. Une altitude plus élevée signifie une pression barométrique plus faible. Les molécules d’oxygène se dispersent. L’air est plus mince. Moins d’oxygène par respiration.
Vos poumons ont du mal à pousser ce peu d’oxygène dans le sang. La saturation de l’hémoglobine diminue. Normalement 98%. Ici, il descend à 91 ou 92 %. Moins de carburant pour vos mouchoirs. Moins d’énergie aérobie pour courir. Plus de fatigue. Faiblesse immédiate.
Pour compenser, votre corps passe au métabolisme anaérobie. Cela brûle plus vite mais plus sale. L’acide lactique s’accumule. On le sent dans les jambes. Le genre de brûlure qui donne l’impression de courir dans du béton.
Ensuite, il y a l’air sec. La déshydratation s’installe plus rapidement. La soif ne raconte pas toujours toute l’histoire. Les performances s’estompent lorsque vous êtes sous l’eau et hydraté.
Avantage du terrain
Le Mexique s’est adapté. Des semaines de vie à Mexico signifient que leur corps a produit de l’érythropoïétine (EPO). Plus d’EPO signifie plus de globules rouges. Plus de transport d’oxygène. Cela prend du temps. L’Angleterre n’a pas eu le temps.
Leur dernier match était une victoire 2-1 contre la RD Congo à Atlanta le 1er juillet. Ils ont rebondi partout aux États-Unis. Pas le temps de s’adapter à l’air raréfié. Pas le temps de fabriquer ces globules rouges.
Le football, c’est l’endurance avec des accélérations de vitesse. Il n’y a pas de lits sur le terrain. Pas de position assise. Vous courez. Vous arrêtez. Vous courez à nouveau. Faites cela pendant 90 minutes en respirant moins d’air. Bonne chance.
Betterave ? Probablement pas
L’Angleterre peut-elle y remédier ? Peut-être manger des betteraves ?
Le jus de betterave contient des nitrates. Certains disent que les nitrates détendent les vaisseaux sanguins et stimulent la circulation sanguine. Les preuves sont cependant mitigées. D’autres études suggèrent que les nitrates pourraient en fait aggraver le mal de l’altitude. Ouais.
Tenez-vous-en à l’eau. L’hydratation augmente le volume sanguin. Aide à la circulation. Gardez les nutriments propres. Dormez autant que possible.
Le Mexique a la foule. L’altitude. Le rythme de l’Aztèque. L’Angleterre n’a que le ballon et les jambes. Ce ne sera pas la première fois qu’un outsider se bat contre les conditions. Mais combattre la gravité est plus difficile que combattre une défense.
Qui fera la montée ? Seul le temps nous le dira. Le coup de sifflet n’a pas encore sonné.
