Norman Ross byl víc než jen plavec. Byl přírodní silou ve vodě a ničitelem základů na souši. Narodil se v Portlandu v Oregonu v roce 1896, stal se jedním z nejvíce vyznamenaných sportovců své éry a později se stal prvním DJem klasické hudby ve Spojených státech.
Jeho příběh začíná syrovým talentem. Ross studoval na Stanfordské univerzitě, kde zdokonaloval své dovednosti. V roce 1916 již vytvořil svůj první světový rekord na 220 yardů volný způsob. Bylo to znamení toho, co mělo přijít v jeho budoucnosti. Následující rok vyhrál národní titul AAU v běhu na 440 yardů. Tento titul si udržel v roce 1920. Téhož roku přidal ke svým úspěchům venkovní titul AAU na jednu míli. Následovala čtyři halová mistrovství AAU. Ovládl bazén.
Ross ale dokázal víc než jen rychle plavat. Během 1. světové války sloužil v americké armádě. Generál John J. Pershing ho vyznamenal za statečnost. Tato vojenská disciplína ho doprovázela na OH 1920 v Antverpách.
Antverpské nepokoje
Cesta do Belgie byla katastrofa. Americký olympijský tým vyrazil na přeplněnou pohřební loď. Byli ubytováni v provizorních pokojích v antverpské škole. Podmínky byly hrozné. Většina sportovců by mlčela. Chtěli si medaile udržet.
Ross nezůstal zticha. Vedl vzpouru sportovců proti Americkému olympijskému výboru. Odmítl přijmout špatné zacházení.
Navzdory chaosu vládl vodě. Vyhrál 400 metrů volný způsob. Vyhrál 1500 metrů volný způsob. Plaval také jako součást vítězné štafety na 4×200 metrů. To jsou tři zlaté medaile. Závodil také za tým vodního póla USA, který získal bronzovou medaili.
Dědictví vytrvalosti
Ross byl známý svou neuvěřitelnou výdrží. Vytvořil si osobní světové rekordy na 400 a 800 metrů volný způsob. Také vytvořil rekordy v závodech, které se již nekonají: 220, 300, 440, 500 a 880 yardů volný způsob a také 300 a 500 metrů volný způsob. Celkem vytvořil více než 10 světových rekordů.
Jeho kariéra sahala daleko za hranice plavání. Během druhé světové války sloužil jako pobočník generála amerického letectva Jamese H. Doolittla. Později našel jiný druh pozornosti veřejnosti. Stal se prvním DJem ve Spojených státech, který vysílal klasickou hudbu. Vysílal mnoho let na rádiové stanici v Chicagu.
Ross zemřel v Evanstonu ve státě Illinois 19. června 1953. Po skončení plavecké kariéry získal právnický titul na Northwestern University. Jeho jméno ale zůstává spojeno s konkrétním okamžikem olympijské historie. To je okamžik, kdy se sportovec rozhodne, že důstojnost je důležitější než protokol.
Vedl vzpouru sportovců proti Americkému olympijskému výboru. I přes těžké podmínky vyhrál závody na 400 a 1500 metrů volný způsob.
