Шёл 1934 год. Бейб Рут уже не играл за «Нью-Йорк Янкиз». Газеты так и писали. Все информационные агентства опубликовали эту новость, кроме синдиката Кристи Уолша. Причина была простой: «Янкиз» не позволили ему стать менеджером. Этот отказ фактически положил конец его игровой карьере в полосатой форме. Люди слушали. Они верили, что легенда закончилась.
Затем вмешался Бостон.
Почему Бостон отказался от Бейба
Менеджер «Бостон Ред Сокс» Том Яуки видел, к чему всё идёт. На стадионе «Фенуэй Парк» в том сезоне побывало 610 640 зрителей. Толпа обожала его. Яуки хотел видеть Рута в Бостоне. Он действительно этого хотел. Но генеральный менеджер Эдди Коллинс отговорил его от этой идеи. Коллинн знал, как обстоят дела на самом деле. Кларк Гриффит, владелец «Вашингтон Сенаторс», отчаянно нуждался в деньгах.
Коллинн знал, что Гриффит готов продать Джо Кронина за соответствующую цену. Яуки последовал совету. Спустя несколько недель он сделал безумное предложение Гриффиту. 250 000 долларов. Эта рекордная сумма покупки значительно превышала денежную часть предыдущей сделки с участием Бейба. Кронин переехал в Массачусетс.
Это оставило дыру в Вашингтоне. Свободное место менеджера.
Бейб Рут явно был слишком дорогим для Гриффита. «Сенаторс» предложили 15 000 долларов. Рут хотел вдвое больше. Сделка провалилась. Гриффит нанял старого друга, Бакки Харриса.
Но Рут ещё не беспокоился о контрактах. Он ехал в Японию.
Бейб Рут атакует Азию
Он направлялся в Азию со сборной звёзд США. Это был его первый реальный шанс поработать менеджером. Он был официальным полевым капитаном. Состав команды был невероятно сильным. Лу Гериг. Лэфти Гомес. Джимми Фокс. Чарли Гейринджер.
Двадцать два выставочных матча. Пять в Шанхае. Пять в Маниле. Остальные — в Японии.
Рут стал огромным хитом на Дальнем Востоке. Он разъезжал по улицам Токио в автомобиле с открытым верхом. Одна рука держала американский флаг. Другая — японский. Тысячи людей ревели. Плакаты с его карикатурой рекламировали матчи. На стадионы собирались толпы до 80 000 человек. Билеты были раскуплены ещё за несколько недель.
Он играл каждую иннинг. Каждый без исключения. Это резко контрастировало с его американским сезоном. Он был лучшим игроком по среднему показателю отбивания — более .408. Он выбил 13 хоум-ранов.
Казалось, что всё повторяется как в 1920 году. Рут дурачился с японскими игроками. Он дурачился с мальчиками-носильщиками бит. Одна фотография идеально запечатлела этот момент. Он меняется кепками с юношей. Голова мальчика, наверное, была не больше носа Бейба.
Он нашёл бордели. Он нашёл гольф-поля.
Местная газета провела опрос 20 лет спустя. В нём спрашивали о самых известных людях в Японии за предыдущие четыре десятилетия. Рут был единственным иностранцем в списке. Мемориалы, посвящённые его визиту, пережили войну, которая опустошила страну вскоре после этого.
В своей автобиографии, опубликованной через шесть лет после Перл-Харбора, Рут написал о своём времени там. Он сказал, что чувствовал себя по-настоящему желанным гостем.
«В моей гостиной на Риверсайд Драйв до сих пор стоят большие японские вазы, на которых выгравированы мои бейсбольные достижения во время того визита в Японию. Но я разбил некоторые из других сувениров в одно воскресное полудне в декабре 1941 года».
Почему Конни Мак внимательно следил за ним
Не ведая об этом, кто-то наблюдал за ним. Внимательно.
Конни Мак. Владелец «Филадельфия Атлетикс». Ему было 72 года. Он управлял командой в течение 33 лет. Он рассматривал возможность уйти на пенсию. Сопровождая американскую сборную в Японию, он мог поближе присмотреться к Бейбу.
Мак и Рут всегда ладил. Владельцы знали, что его присутствие помогало привлекать зрителей. Но дружба остыла.
«Близнецы хоум-ранов». Так их называли. Когда-то очень близкие. Теперь молчаливые.
Гериг был застенчивым. Консервативным. Скуповатым. Рут был безбашенным. Общительным. Щедрый на чаевые. Они однажды были партнёрами по бриджу. Друзья по рыбалке.
До ссоры Гериг восхищался Рут. Он ценил дополнительные деньги от тех гастролей. Но рыбалка прекратилась. Карточные игры закончились. Они больше не жали друг другу руки, когда Рут завершал пробежку по базам после хоум-рана, а Гериг ждал своей очереди.
Ссора вызвала напряжение во время поездки в Японию. Семьи избегали друг друга. Команда разделилась на фракции «за Бейба» и «за Лу».
Мак заметил это. Он считал, что весь беспорядок вызван упрямством Клеры Рут. Он решил остаться. Он продолжал управлять командой. Он продержался ещё 16 лет. Он ушёл на пенсию в возрасте 88 лет.
Рут так и не узнал, что Мак следил за ним. Он просто наслаждался жизнью.
После Шанхая и Манилы команда распалась. Руты отправились в Париж. Бейб сетовал на свою анонимность там. Затем — в Лондон. Он освоил крикет с одного удара.
Пароход «S.S. Манхэттен» пришвартовался в Нью-Йорке 20 февраля 1935 года. Рут был хорошо отдохнувшим. Готовым искать работу.
Его ждал сюрприз.
