LeBron James staat als enige bovenaan de NBA-kampioenschapslijst. Hij heeft vier NBA-kampioenschappen gewonnen, wat zijn voortdurende dominantie over verschillende tijdperken en teamdynamiek benadrukt. Maar dit verhaal gaat niet alleen over de ring. Het gaat over hoe hij kampioenschappen won, de teams die hij leidde en het onmiskenbare gewicht om elke keer tot Finale MVP te worden verkozen.
Zijn reis begint in Zuid-Florida. LeBron sloot zich niet alleen aan bij de Miami Heat. Hij werd de motor achter opeenvolgende overwinningen. De eerste keer was in 2012 toen ze de Oklahoma City Thunder versloegen. Het was een bevestiging van zijn beslissing om Cleveland te verlaten, een beslissing die nog steeds weerklinkt in de gesprekken met fans. Het jaar daarop 2013 bevestigde het tijdperk. Zijn winnende schot in de finale tegen de San Antonio Spurs bezegelde de herhaling. Beide jaren nam hij de Finals MVP-prijs mee naar huis.
Daarna was het een lange weg terug naar Cleveland.
Na een pijnlijke eerste trip naar de Finale in Miami keerde LeBron terug naar huis met de Cleveland Cavaliers. Het kampioenschap van 2016 was historisch. Cleveland had al 52 jaar geen grote sporttitel gewonnen. De Cavaliers hadden een van de beste reguliere seizoenen in de geschiedenis van de competitie, na een 3-1-achterstand tegen de 73-9 Golden State Warriors. Het was de ondergang van de Warriors en de kroning van LeBron. Hij werd opnieuw uitgeroepen tot Finale MVP, wat bewijst dat hij ongeacht de kansen op het grootste podium kan winnen.
Het verhaal veranderde opnieuw toen hij tekende bij de Los Angeles Lakers. Jarenlang hebben critici zich afgevraagd of hij zou kunnen winnen zonder een ondersteunende cast die paste bij zijn status als superster. In 2020 zorgde de zeepbel in Orlando voor een gecontroleerde omgeving. LeBron is nu een ervaren leider en leidt de Lakers naar hun vierde kampioenschap. Hij behaalde gemiddeld bijna een triple double in de play-offs en won Finals MVP voor de vierde keer in zijn carrière.
Dit is geen lijst van vier persoonlijke overwinningen. Dit is onderzoek naar aanpassingsvermogen.
- 2012 en 2013 (Miami Heat): Duo-tijdperk. LeBron als de belangrijkste maker samen met Dwyane Wade.
- 2016 (Cleveland Cavaliers): Het verhaal van een redder. Het dragen van een team met Kyrie Irving en Kevin Love tegen een onstuitbaar team in de reguliere competitie.
- 2020 (Los Angeles Lakers): Veteranenleider. Anthony Davis naar een hoger niveau tillen en rollenspelers beheren in een uniek playoff-formaat.
Vier titels. Vier Finale MVP’s.
Sommigen beschouwen de campagne van 2016 als de moeilijkste. Sommigen merkten op dat het toernooi van 2020 het meest complex was en dat hij meer dan ooit tevoren een facilitator moest zijn. Er zijn eindeloze argumenten. Maar het feit blijft: LeBron James won vier NBA-kampioenschappen. Hij bereikte dat met drie verschillende franchises. Hij was de beste speler op de vloer als het er het meest toe deed.
De vraag is nu niet of hij opnieuw kan winnen. De vraag is of een speler voldoende lang kan leven om in zo’n lange carrière zoveel ringen te verzamelen.
