Piala Dunia bukan hanya tentang sepak bola. Terkadang ini tentang fisika. Terkadang ini tentang oksigen.
Bagi Inggris, babak sistem gugur melawan Meksiko adalah perjuangan berat. Pertandingan dimulai di Estadio Azteca di Mexico City, sebuah stadion yang terletak di ketinggian 7,220 kaki. Dataran tinggi. Sejarah yang kental. Udara tipis.
Inggris diunggulkan dalam pasar taruhan—biasanya di belakang Prancis, Argentina, atau mungkin Spanyol yang memenangkan semuanya. Tapi kemungkinannya tidak peduli dengan ketinggian. Tidak terlalu. The Three Lions telah memainkan pertandingan terakhir mereka di atau dekat permukaan laut di Texas, Georgia, Massachusetts, dan New Jersey. Tiba-tiba mereka berada di pegunungan. Ini merupakan kejutan bagi sistem.
Mereka tiba di Meksiko pada hari Jumat. Hanya 49 jam sebelum kickoff. Pelatih mereka Thomas Tuchel menyebut situasi ini sebagai “kerugian besar.” Mengatakan itu “mustahil” untuk diatasi sepenuhnya dalam jendela itu. Dia tidak salah. El Tri hanya kalah dua kali di kandang sendiri sejak 1966. Salah satunya saat melawan Honduras di kualifikasi 2013. Yang lainnya melawan AS di jendela yang sama. Sebelum itu? Benteng Kota Meksiko.
Mengapa paru-paru Anda membenci ketinggian
Inilah sedikit sainsnya. Ketinggian yang lebih tinggi berarti tekanan barometrik yang lebih rendah. Molekul oksigen menyebar. Udaranya lebih tipis. Lebih sedikit oksigen per napas.
Paru-paru Anda berjuang untuk mendorong oksigen yang jarang itu ke dalam darah. Saturasi hemoglobin turun. Biasanya 98%. Di sini, turun menjadi 91% atau 92%. Lebih sedikit bahan bakar untuk jaringan Anda. Lebih sedikit energi aerobik untuk berlari. Lebih banyak kelelahan. Kelemahan langsung.
Untuk mengimbanginya, tubuh Anda beralih ke metabolisme anaerobik. Ini terbakar lebih cepat tetapi lebih kotor. Asam laktat menumpuk. Anda merasakannya di kaki. Jenis luka bakar yang membuat lari cepat terasa seperti berlari menembus beton.
Lalu ada udara kering. Dehidrasi terjadi lebih cepat. Rasa haus tidak selalu menceritakan keseluruhan cerita. Performanya memudar saat Anda terhidrasi di bawah air.
Keuntungan kandang sendiri
Meksiko telah beradaptasi. Tinggal berminggu-minggu di Mexico City berarti tubuh mereka telah menghasilkan eritropoietin (EPO). Lebih banyak EPO berarti lebih banyak sel darah merah. Lebih banyak pengangkutan oksigen. Itu membutuhkan waktu. Inggris tidak punya waktu.
Pertandingan terakhir mereka adalah kemenangan 2-1 atas DR Kongo di Atlanta pada 1 Juli. Mereka telah berkeliling Amerika. Tidak ada waktu untuk menyesuaikan diri dengan udara yang tipis. Tidak ada waktu untuk membangun sel darah merah itu.
Sepak bola adalah ketahanan dengan semburan kecepatan. Tidak ada tempat tidur di lapangan. Tidak boleh duduk. Anda lari. Anda berhenti. Anda lari lagi. Lakukan itu selama 90 menit sambil menghirup lebih sedikit udara. Semoga beruntung.
Bit? Mungkin tidak
Bisakah Inggris memperbaikinya? Mungkin makan bit?
Jus bit mengandung nitrat. Ada yang mengatakan nitrat mengendurkan pembuluh darah dan meningkatkan aliran darah. Namun, buktinya beragam. Penelitian lain menunjukkan bahwa nitrat sebenarnya dapat memperburuk penyakit ketinggian. Astaga.
Tetap berpegang pada air. Hidrasi meningkatkan volume darah. Membantu sirkulasi. Jaga kebersihan nutrisi. Tidurlah sebanyak mungkin.
Meksiko memiliki penontonnya. Ketinggian. Irama suku Azteca. Inggris tidak punya apa-apa selain bola dan kaki mereka. Ini bukan pertama kalinya tim yang tidak diunggulkan melawan kondisi tersebut. Namun melawan gravitasi lebih sulit daripada melawan pertahanan.
Siapa yang akan melakukan pendakian? Hanya waktu yang bisa menjawabnya. Peluitnya belum dibunyikan.
