Otto Meyerhof mengubah cara kita memahami sistem energi tubuh. Lahir di Hanover, Jerman, pada tahun 1884, ia menjadi salah satu tokoh paling penting dalam biokimia abad ke-20. Karyanya tentang metabolisme otot tetap menjadi pilar dasar dalam dunia kedokteran, bahkan beberapa dekade setelah kematiannya.
Dia berbagi Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran tahun 1922 dengan Archibald V. Hill. Hadiah tersebut mengakui penelitian inovatif mereka mengenai reaksi kimia yang mendorong aktivitas otot. Kontribusi spesifik Meyerhof berfokus pada siklus glikogen-asam laktat. Jalur ini menjelaskan bagaimana otot mengubah bahan bakar yang disimpan menjadi energi selama aktivitas. Meskipun para ilmuwan kemudian menyempurnakan dan merevisi rincian ini, mekanisme inti yang diidentifikasi Meyerhof masih menjadi prinsip dasar fisiologi olahraga.
Kehidupan dalam Sains dan Pengasingan
Jalan Meyerhof menuju keunggulan ilmiah dimulai dengan pelatihan akademis yang ketat. Ia memperoleh gelar M.D. dari Universitas Heidelberg pada tahun 1909. Setelah lulus, ia mengambil posisi di bidang fisiologi dan kimia fisik di Kiel dan universitas Jerman lainnya. Pada tahun 1929, ia diangkat menjadi kepala departemen fisiologi di Institut Penelitian Medis Kaiser Wilhelm di Heidelberg. Institut ini sekarang dikenal sebagai Institut Max Planck.
Kariernya mengalami perubahan tajam seiring bangkitnya rezim Nazi. Sebagai seorang Yahudi, Meyerhof menghadapi penganiayaan yang semakin meningkat. Dia meninggalkan Jerman pada tahun 1938, menghabiskan dua tahun di Paris sebelum menetap di Amerika Serikat. Di sana, ia menjabat sebagai profesor riset di Universitas Pennsylvania. Dia terus memberi kuliah secara luas di Inggris dan Amerika, berbagi keahliannya tentang dinamika kimia.
Warisan Abadi
Meyerhof bukan hanya seorang peneliti laboratorium. Dia juga seorang penulis dan pendidik. Pada tahun 1924, ia menerbitkan The Chemical Dynamics of Life Phenomena. Buku ini membantu menjembatani kesenjangan antara biokimia yang kompleks dan pemahaman biologi yang lebih luas.
Penemuannya mengenai siklus glikogen-asam laktat menjawab pertanyaan mendasar: Bagaimana otot menghasilkan energi tanpa oksigen langsung? Jawabannya terletak pada pemecahan glikogen menjadi asam laktat. Proses ini memungkinkan terjadinya aktivitas intens dalam waktu singkat. Itu adalah wawasan kritis yang membantu menjelaskan kelelahan otot dan pemulihan.
Saat ini, ketika atlet berusaha mencapai batas kemampuannya atau dokter menangani gangguan metabolisme, mereka mengandalkan prinsip yang ditetapkan oleh Meyerhof. Karyanya tidak hanya menggambarkan apa yang terjadi di dalam tubuh. Itu menjelaskan alasannya. Jalur kimia spesifik yang dipetakannya tetap penting untuk memahami pergerakan manusia.
“Karyanya mengenai siklus glikogen-asam laktat tetap menjadi kontribusi mendasar terhadap pemahaman kerja otot.”
Meyerhof meninggal di Philadelphia pada tahun 1951. Namun tarian kimiawi yang dia bantu koreografernya terus terjadi di setiap serat otot setiap orang yang bergerak.
