Saat itu tahun 1934. Babe Ruth selesai dengan New York Yankees. Koran-koran tetap mengatakannya. Setiap layanan kawat memuat berita ini kecuali Sindikat Christy Walsh. Alasannya sederhana. Yankees tidak akan membiarkan dia mengaturnya. Penolakan itu secara efektif mengakhiri hari-harinya bermain di garis-garis. Orang-orang mendengarkan. Mereka yakin legenda itu sudah berakhir.
Kemudian Boston mencoba melakukan intervensi.
Mengapa Boston Meninggalkan Babe
Manajer Red Sox Tom Yawkey melihat tulisan di dinding. Fenway Park telah menarik 610.640 penggemar musim itu. Penonton menyukainya. Yawkey menginginkan Ruth di Boston. Dia benar-benar melakukannya. Namun General Manager Eddie Collins membujuknya untuk tidak melakukannya. Collins mengetahui skornya. Clark Griffith, pemilik Senator Washington, sangat membutuhkan uang tunai.
Collins tahu Griffith akan menjual Joe Cronin dengan harga yang tepat. Yawkey menerima saran itu. Beberapa minggu kemudian, dia mengajukan tawaran gila kepada Griffith. $250.000. Rekor harga pembelian tersebut mengerdilkan porsi tunai dari penjualan Babe sebelumnya. Cronin pindah ke Massachusetts.
Hal ini meninggalkan lubang di Washington. Tempat manajerial.
Babe Ruth jelas terlalu mahal untuk Griffith. Senator menawarkan $15.000. Ruth menginginkan dua kali lipat. Kesepakatan itu mati. Griffith malah mempekerjakan seorang teman lama, Bucky Harris.
Tapi Ruth belum mengkhawatirkan kontraknya. Dia akan pergi ke Jepang.
Babe Ruth Menyerang Asia
Dia menuju ke Asia dengan skuad All-America All-Star. Ini adalah kesempatan nyata pertamanya dalam mengelola. Dia adalah kapten lapangan resmi. Daftar itu ditumpuk. Lou Gehrig. Gomez yang kidal. Jimmie Foxx. Charley Gehringer.
Dua puluh dua pertandingan eksibisi. Lima di Shanghai. Lima di Manila. Sisanya di Jepang.
Ruth sukses besar di Timur. Dia berkendara melalui jalan-jalan Tokyo dengan mobil terbuka. Satu tangan memegang bendera Amerika. Yang lainnya memegang bendera Jepang. Ribuan orang meraung. Poster dengan karikaturnya mengiklankan permainan tersebut. Kerumunan hingga 80.000 orang memadati stadion. Tiket telah terjual habis beberapa minggu sebelumnya.
Dia bermain di setiap inning. Setiap orang. Ini sangat kontras dengan musimnya di Amerika. Dia adalah pemukul terkemuka dengan rata-rata di atas 0,408. Dia mencapai 13 homer.
Rasanya seperti tahun 1920 terulang kembali. Ruth bermain-main dengan pemain Jepang. Dia bermain badut dengan batboy. Sebuah foto mengabadikan momen tersebut dengan sempurna. Dia bertukar topi dengan seorang anak muda. Kepala anak laki-laki itu tidak mungkin lebih besar dari hidung Babe.
Dia menemukan rumah geisha. Dia menemukan lapangan golf.
Sebuah surat kabar lokal mengadakan jajak pendapat 20 tahun kemudian. Survei ini menanyakan orang-orang paling terkenal di Jepang selama empat dekade sebelumnya. Ruth adalah satu-satunya orang asing dalam daftar itu. Tugu peringatan untuk menghormati kunjungannya selamat dari perang yang melanda negara itu tidak lama kemudian.
Dalam otobiografinya, yang diterbitkan enam tahun setelah Pearl Harbor, Ruth menulis tentang pengalamannya di sana. Dia mengatakan dia merasa disambut dengan tulus.
“Di ruang tamu saya di Riverside Drive, saya masih menyimpan vas-vas besar Jepang yang berisi kenangan saya saat berkunjung ke Jepang. Namun saya memecahkan beberapa suvenir lainnya pada suatu Minggu sore di bulan Desember 1941.”
Mengapa Connie Mack Mengamati Dengan Dekat
Tanpa sepengetahuan Ruth, seseorang sedang mengawasinya. Keras.
Connie Mack. Pemilik Atletik Philadelphia. Dia berusia 72 tahun. Dia telah mengelola tim selama 33 tahun. Dia sedang mempertimbangkan untuk mundur. Dengan menemani pasukan Amerika ke Jepang, dia bisa melihat Babe dari dekat.
Mack dan Ruth selalu akur. Pemilik tahu kehadirannya membantu di gerbang. Namun persahabatan itu telah retak.
“Si Kembar Home Run.” Begitulah sebutan mereka. Sekali sangat dekat. Sekarang diam.
Gehrig pemalu. Konservatif. Kikir. Ruth liar. Keluar. Selangit dengan tipnya. Mereka pernah menjadi mitra jembatan. Teman memancing.
Sebelum perselisihan terjadi, Gehrig mengagumi Ruth. Dia menghargai uang tambahan dari kegiatan barnstorming tersebut. Namun penangkapan ikan terhenti. Permainan kartu berakhir. Mereka tidak lagi berjabat tangan saat Ruth menyelesaikan lari home run dengan Gehrig di dek.
Perseteruan tersebut menimbulkan ketegangan di perjalanan Jepang. Keluarga-keluarga saling menghindari. Tim terpecah menjadi faksi pro-Babe dan pro-Lou.
Mack menyadarinya. Dia yakin kekacauan itu disebabkan oleh sikap keras kepala Claire Ruth. Dia memutuskan untuk tinggal. Dia terus mengatur. Dia tinggal selama 16 tahun lagi. Dia pensiun pada usia 88 tahun.
Ruth tidak pernah tahu Mack sedang memperhatikannya. Dia hanya menikmati dirinya sendiri.
Setelah Shanghai dan Manila, tim berpisah. Keluarga Ruth pergi ke Paris. Babe menyesali anonimitasnya di sana. Lalu London. Dia menguasai kriket dalam satu ayunan.
S.S. Manhattan berlabuh di New York pada tanggal 20 Februari 1935. Ruth cukup istirahat. Siap mencari pekerjaan.
Dia punya kejutan yang menunggunya.
