Tendemos a pensar que los billones de microorganismos que viven en nuestros cuerpos son nuestros enemigos. No lo son. El intestino tiene un ecosistema complejo que es esencial para la supervivencia. Estos microorganismos descomponen las fibras vegetales. Ayudan a regular el almacenamiento de grasa corporal. Regulan los niveles de azúcar en sangre. Incluso influyen en las hormonas que indican el hambre. Investigaciones recientes sugieren que la composición específica de estos microbios puede influir en si usted tiene sobrepeso o está delgado.
El problema comienza con los antibióticos de amplio espectro. Estos medicamentos no distinguen entre patógenos dañinos y bacterias beneficiosas. Un estudio de 2012 demostró que solo 24 horas de tratamiento con antibióticos reducían significativamente la diversidad del microbioma intestinal. Si eliminas las bacterias allí, se creará un agujero. Pueden entrar organismos nocivos.
“Cuando los pacientes son tratados con antibióticos en hospitales y residencias de ancianos, el riesgo se duplica, ya que las bacterias originales del colon desaparecen… Las instalaciones sanitarias están llenas de bacterias resistentes y especialmente virulentas.” —Usha Stiefel, Universidad Case Western Reserve
El peligro se agrava en los entornos sanitarios. este riesgo es aún más grave. Sin bacterias naturales protectoras, los pacientes tienen más probabilidades de desarrollar cepas resistentes a los medicamentos. Esta es una doble amenaza.
La mayoría de la gente cree que la flora intestinal se recupera rápidamente. Técnicamente sí. Después del tratamiento con antibióticos, el número absoluto de microorganismos volvió al nivel previo al tratamiento. Sin embargo, esta cifra es engañosa. Las bacterias restantes no son las mismas que antes.
Las investigaciones muestran que se reduce la capacidad de las bacterias supervivientes para realizar tareas importantes. Producen menos proteínas. La absorción de hierro es baja. Digieren peor ciertos alimentos. Generan menos moléculas químicas esenciales. El ecosistema ha cambiado. No sólo se repobla; esta alterado.
Los efectos sobre la “mezcla” de bacterias son mucho más permanentes de lo que sugieren los recuentos bacterianos. Un estudio de 2012 publicado en la revista Antimicrobianos Agents and Chemotherapy encontró que la diversidad microbiana de los bebés permanecía reducida ocho semanas después del tratamiento con antibióticos. En los adultos, este trastorno dura aún más. Un estudio de 2011 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences siguió a adultos tratados con fuertes antibióticos de amplio espectro. Después de 10 meses, la mezcla microbiana interna todavía estaba significativamente alterada. Los científicos aún no comprenden completamente los efectos a largo plazo de este estado alterado en la salud.
Entonces, la próxima vez que necesite antibióticos para la secreción nasal o el dolor de garganta viral, haga una pausa. Es posible que estés eliminando las mismas bacterias que regulan el metabolismo y el peso, y sus efectos duran mucho después de vaciar la botella.
