Era el año 1934. Babe Ruth había terminado con los Yankees de Nueva York. Los periódicos lo dijeron de todos modos. Todos los servicios de noticias publicaron la historia excepto Christy Walsh Syndicate. La razón era sencilla. Los Yankees no le dejaron dirigir. Esa negativa efectivamente puso fin a sus días como jugador con el uniforme a rayas. La gente escuchó. Creyeron que la leyenda había terminado.
Entonces Boston intentó intervenir.
Por qué Boston falló ante el bebé
El manager de los Medias Rojas, Tom Yawkey, vio la escritura en la pared. Fenway Park había atraído a 610.640 aficionados esa temporada. La multitud lo amaba. Yawkey quería a Ruth en Boston. Realmente lo hizo. Pero el gerente general Eddie Collins lo convenció de no hacerlo. Collins conocía el resultado. Clark Griffith, propietario de los Senadores de Washington, estaba desesperado por conseguir dinero en efectivo.
Collins sabía que Griffith vendería a Joe Cronin por el precio correcto. Yawkey siguió el consejo. Semanas después, le hizo una oferta descabellada a Griffith. $250.000. Ese precio de compra récord eclipsó la porción en efectivo de la venta anterior de Babe. Cronin se mudó a Massachusetts.
Esto dejó un vacío en Washington. Un puesto directivo.
Babe Ruth era claramente demasiado caro para Griffith. Los senadores ofrecieron 15.000 dólares. Ruth quería el doble. El trato murió. En su lugar, Griffith contrató a un viejo amigo, Bucky Harris.
Pero a Ruth todavía no le preocupaban los contratos. Iba a Japón.
Babe Ruth ataca a Asia
Se dirigía a Asia con un equipo All-America All-Star. Esta fue su primera oportunidad real de dirigir. Era el capitán oficial de campo. La lista estaba repleta. Lou Gehrig. Zurdo Gómez. Jimmie Foxx. Charley Gehringer.
Veintidós partidos de exhibición. Cinco en Shanghai. Cinco en Manila. El resto en Japón.
Ruth fue un gran éxito en Oriente. Recorrió las calles de Tokio en un coche abierto. En una mano sostenía una bandera estadounidense. El otro sostenía una bandera japonesa. Miles rugieron. Carteles con su caricatura anunciaban los juegos. Multitudes de hasta 80.000 personas llenaron los estadios. Las entradas se habían agotado semanas antes.
Jugó cada entrada. Cada uno. Este fue un marcado contraste con su temporada americana. Fue el principal bateador con un promedio superior a .408. Conectó 13 jonrones.
Parecía 1920 otra vez. Ruth hizo el payaso con los jugadores japoneses. Hizo el payaso con los batboys. Una fotografía captura el momento a la perfección. Intercambia partidos con un joven. La cabeza del niño no podía ser mucho más grande que la nariz de Babe.
Encontró las casas de geishas. Encontró los campos de golf.
Un periódico local publicó una encuesta 20 años después. Preguntó por las personas más famosas de Japón durante las cuatro décadas anteriores. Ruth era la única extranjera en la lista. Los monumentos en honor a su visita sobrevivieron a la guerra que asoló el país poco después.
En su autobiografía, publicada seis años después de Pearl Harbor, Ruth escribió sobre su estancia allí. Dijo que se sentía realmente bienvenido.
“En mi salón de Riverside Drive todavía conservo los grandes jarrones japoneses en los que están escritas mis hazañas de bateo de esa visita a Japón. Pero rompí algunos de los otros recuerdos un domingo por la tarde de diciembre de 1941”.
Por qué Connie Mack observó de cerca
Sin que Ruth lo supiera, alguien lo estaba observando. Duro.
Connie Mack. El dueño de los Atléticos de Filadelfia. Tenía 72 años. Había dirigido el equipo durante 33 años. Estaba considerando renunciar. Al acompañar al equipo estadounidense a Japón, pudo ver a Babe de cerca.
Mack y Ruth siempre se habían llevado bien. Los propietarios sabían que su presencia ayudó en la puerta. Pero la amistad se había desgastado.
“Los gemelos jonrones”. Así se llamaban. Una vez muy cerca. Ahora en silencio.
Gehrig era tímido. Conservador. Tacaños. Ruth era salvaje. Extrovertido. Exorbitante con sus propinas. Una vez fueron socios puente. Compañeros de pesca.
Antes de la pelea, Gehrig admiraba a Ruth. Apreció el dinero extra proveniente de esas actividades de gran impacto. Pero la pesca cesó. Los juegos de cartas terminaron. Ya no se dieron la mano cuando Ruth terminó un trote de jonrón con Gehrig en cubierta.
La disputa provocó tensión en el viaje a Japón. Las familias se evitaban unas a otras. El equipo se dividió en facciones pro-Babe y pro-Lou.
Mack se dio cuenta. Creía que el desastre era la terquedad de Claire Ruth. Decidió quedarse. Continuó dirigiendo. Permaneció 16 años más. Se jubiló a los 88 años.
Ruth nunca supo que Mack estaba mirando. Simplemente se divirtió.
Después de Shanghai y Manila, el equipo se dividió. Los Ruth fueron a París. Babe lamentó allí su anonimato. Luego Londres. Dominó el cricket de un solo golpe.
El S.S. Manhattan atracó en Nueva York el 20 de febrero de 1935. Ruth descansaba bien. Listo para encontrar un trabajo.
Tenía una sorpresa esperándolo.
