Dan J. no se inmuta cuando se le pregunta sobre el tamaño de su familia. Te mira a los ojos y dice: “Realmente tengo cuatro, pero uno murió a los seis meses por una enfermedad cardíaca”.
Veintiún años después, esta respuesta directa es la forma en que mantiene viva la memoria de su hijo. Es una forma específica de conectarse con una vida breve que terminó demasiado pronto.
Linda M. perdió a su marido a causa de un ataque cardíaco repentino a los 40 años mientras jugaba hockey sobre hielo. Dejó dos hijos pequeños. En las conversaciones sobre su pérdida, Linda enfatizó que, aunque se sentía destrozada, estaba decidida a “mantener la compostura por los niños”. Su resiliencia no es sólo supervivencia. Es un honor activo a la memoria de su marido.
Cómo procesa la gente el duelo
El duelo no sigue un único guión. Tom Golden, terapeuta de duelo y autor en Gaithersburg, Maryland, señala que las personas expresan la pérdida de manera diferente. Algunos usan palabras para conectarse emocionalmente. Otros utilizan rituales y acciones para demostrar la importancia del difunto.
Michael Jordan dedicó una temporada a su difunto padre. Eric Clapton escribió “Tears in Heaven” después de la muerte de su hijo. Éstas son expresiones externas de dolor interno. El factor crítico es liberar las emociones en lugar de reprimirlas o negarlas.
El duelo es un proceso continuo. Nunca se resuelve del todo, confirma Linda. “La pérdida siempre está contigo”, dice. “Puede ser provocado por cualquier cosa”. En un momento te sientes resistente y en control. Al siguiente te sientes frágil e impotente.
Las tres fases del duelo
A pesar de las diferencias personales, los expertos coinciden en respuestas comunes ante la pérdida. Therese Rando, Ph.D., psicóloga clínica en Warwick, R.I., describe estos patrones en su libro Cómo seguir viviendo cuando alguien a quien amas muere.
Evitación
Esta es la fase de shock inicial. Dan recuerda haberse sentido entumecido y aturdido el día que murió su hijo. “No podía hablar”, dice. El shock y la incredulidad son reacciones tempranas típicas. Suelen dar paso a la ira, la tristeza, el miedo, la preocupación y la desesperación.
Confrontación
Esta es la fase más aguda y cargada de emociones. El shock desaparece. Te enfrentas repetidamente al hecho de que tu ser querido está muerto. Es posible que sienta un anhelo doloroso por la persona y la relación única que compartieron. A menudo sigue un vacío doloroso. El miedo a que el sufrimiento nunca termine es común aquí.
Alojamiento
El duelo agudo disminuye. Empiezas a retomar tu rutina. Todavía lamentas la pérdida, no sólo la presencia física, sino también las esperanzas, los sueños y las metas que tenías para esa persona. Pero sabes que sobrevivirás.
Síntomas físicos de pérdida
El duelo pasa factura al cuerpo. Las reacciones físicas comunes incluyen insomnio, aumento o pérdida de peso, fatiga, mala digestión, irritabilidad e incapacidad para concentrarse.
Linda no pudo dormir durante los primeros seis meses después de la muerte de su marido. Comenzó a bañarse durante media hora cada noche, a pesar de que antes prefería ducharse. Su terapeuta sugirió que estos baños simbolizaban la necesidad de bienestar físico.
La alteración del sueño está muy extendida. Golden explica que antes de dormir, el cuerpo y la mente se relajan. Este es el estado preciso necesario para que afloren las emociones profundas. Superar el duelo durante el día puede ayudar a aliviar los problemas de sueño.
Pasos para reconstruir después del duelo
Rando identifica tareas específicas necesarias para adaptarse a la vida sin un ser querido.
- Reconocer la realidad de la muerte. Las razones de la muerte deben ponerse en contexto y aceptarse. Los humanos gastamos mucho tiempo y dinero recuperando cuerpos después de catástrofes porque necesitamos evidencia de la muerte antes de poder llorarla.
- Siente el dolor de la separación. La carga emocional debe difuminarse con el tiempo. La única manera de curarse del dolor es a menudo apoyarse en él. La escritura, la música y el arte ayudan a procesar este dolor, especialmente cuando hablar es demasiado difícil.
- Asumir nuevos roles. Se deben aprender habilidades para compensar lo que se pierde. Para Linda, esto significó convertirse en madre de hockey y dominar el mantenimiento del hogar.
- Redirigir la energía emocional. La energía invertida en la relación con el difunto debe canalizarse en otra parte para brindar satisfacción nuevamente. Esto no requiere reinvertir en otra persona. Puede incluir objetos, actividades, esperanzas o causas.
Cuatro años después de la repentina muerte de su marido, Linda trabaja, es madre e incluso tiene citas. Hay poca evidencia de su tragedia en su rostro o en su comportamiento. Nunca dejará de llorar por su “mejor amiga”. Pero ha aprendido que el duelo puede coexistir con una vida normal.
