Octubre en el béisbol no es sólo un cambio de calendario. Es la recta final. El aire se vuelve fresco. Lo que está en juego es cada vez mayor. Cada partido se siente como un calentamiento para los playoffs. Para los aficionados ocasionales, es el momento de echar un vistazo a la clasificación. Para todos los demás, es cuando se hacen las leyendas.
Este año, la atención se ha centrado en el jardinero de los Yankees de Nueva York Aaron Judge. No sólo estaba jugando béisbol. Estaba cazando la historia.
El 5 de octubre, dentro del Globe Life Field contra los Texas Rangers, Judge hizo lo que muchos pensaban que era imposible. Conectó su jonrón número 62 de la temporada.
Es oficial. Judge ha destrozado el récord de jonrones en una sola temporada de la Liga Americana. Ese récord era 61. Se mantenía desde 1961. Pertenecía a Roger Maris.
La brecha es más amplia de lo que crees
La distancia entre Judge y el resto del grupo es asombrosa. Según Elias Sports Bureau, algo no ha sucedido en casi un siglo.
Después de su jonrón número 57 el 13 de septiembre, Judge estaba 20 jonrones por delante del siguiente jugador más cercano. La última vez que un líder tuvo una ventaja tan enorme fue en la temporada de 1928. En aquel entonces, Babe Ruth lideraba el campo con 23 jonrones sobre Jim Bottomley y Hack Wilson.
Hoy en día, el rival más cercano de Judge es el jardinero de los Filis de Filadelfia Kyle Schwarber. Schwarber tiene 46 jonrones. Eso es un déficit de 16 jonrones. En el béisbol moderno, las brechas se reducen rápidamente. Éste es un cañón.
El ritmo era insostenible
Los números de Judge fueron absurdos desde el principio.
- Abril: 6 jonrones en 20 juegos
- Mayo: 12 jonrones en 27 juegos
- Junio: 11 jonrones en 28 juegos
- Julio: 13 jonrones en 25 juegos
- Agosto: 9 jonrones en 27 juegos
A mediados de septiembre, estaba llorando. Estaba bateando un jonrón cada 2,5 partidos del equipo. La temporada regular terminó el 5 de octubre. Las matemáticas dicen que no llegará a los 65 años. Es poco probable. Pero el contexto importa.
Si Judge hubiera terminado con 65, sería el total más alto desde que Barry Bonds alcanzó 73 en 2001. Sería apenas la quinta vez en la historia de la MLB que alguien superó la marca de los 65 jonrones.
La sombra del asterisco
Los récords en el béisbol rara vez son sólo números. Son debates.
Los fanáticos e historiadores a menudo miran con sospecha al club de los 60 jonrones. ¿Por qué? Debido a las drogas que mejoran el rendimiento (PED). Los pesos pesados de la era moderna están enredados en la controversia.
- Barry Bonds: 73 jonrones (2001)
- Mark McGwire: 70 (1998), 65 (1999)
- Sammy Sosa: 66 (1998), 64 (2001)
Cada jugador no Yankee que alcanzó esa marca de 60 jonrones fue acusado o confesó haber usado sustancias prohibidas. El expediente del juez está limpio de esas manchas. Sin embargo, la comparación persiste. La sombra de la era de los esteroides hace que el número 62 se sienta más pesado. Es prestigioso. También es complicado.
Persiguiendo la Triple Corona
El récord de jonrones es sólo la mitad de la historia. Judge también está en la búsqueda de la Triple Corona.
Este es el santo grial de los bateadores. Requiere liderar la liga en tres categorías en una misma temporada:
1. Jonrones
2. Promedio de bateo
3. Carreras impulsadas (RBI)
Judge actualmente lidera tanto la Liga Americana como la Liga Mayor de Béisbol en jonrones (62) y carreras impulsadas (133). Su promedio de bateo se sitúa en un respetable .311.
Ese promedio lo coloca cuarto en la Liga Americana. Él está cerca. Pero estar “cerca” en el béisbol es un lugar peligroso. Algunas caídas. Algunas noches libres. La corona se le escapa.
El 1 de octubre de 1961, Roger Maris conectó su jonrón número 61 para romper el récord de Babe Ruth. También fue elegido MVP de la Liga Americana.
Judge sigue el camino de Maris. El ruido de la multitud es ahora más fuerte. La presión es más espesa. Él tiene el poder. Tiene la disciplina del plato. Tiene el escenario.
La temporada ha terminado. Comienzan los playoffs. Pero el libro de récords no se cierra hasta que se registra el último out. Judge ya ha dejado su huella. El
