Jimmie Johnson už dávno jen nezávodí. Odpočítává.
Sedminásobný šampion NASCAR oznámil, že odejde po 2027 Daytona 500. Do této události zbývá pět let. Ale pro muže, který definoval generaci závodů sériových vozů, to připadá jako mrknutí oka.
Jeho životopis je děsivě bezvadný. Vyhrál sedm titulů pohárové série. Remizoval Richard Petty a Dale Earnhardt o nejvíce šampionátů v historii. Stal se prvním jezdcem, který vyhrál pět titulů v řadě. Tato série vítězství v letech 2006 až 2010 soupeře stále pronásleduje.
Nesbíral jen trofeje. Dvakrát vyhrál závod Daytona 500, v letech 2006 a 2013. Dva z nejtěžších závodů v motoristickém sportu.
Poté změnil tým.
Z NASCAR odešel v roce 2020. V roce 2021 přestoupil do IndyCar. Pokusil se dobýt závody s otevřeným kolem. Bylo to chaotické. Bylo to hlučné. Často havaroval. Ve hře ale zůstal.
Vrátil se v roce 2023. Částečně. Opět v pohárové sérii. Zpátky uprostřed hluku.
Nyní označuje cílovou čáru. 2027 Daytona 500 bude jeho posledním závodem.
Proč čekat tak dlouho?
Jezdci na částečný úvazek obvykle neplánují odejít do důchodu pět let předem. To není rozmar. Toto je krok k dědictví. Johnson chce odejít podle svých vlastních podmínek. Chce poslední šanci v Daytoně. Sám chce tento příběh dokončit.
Někteří fanoušci si myslí, že se měl držet stranou. Jiní si myslí, že by měl z IndyCar úplně odejít. Johnson byl ale vždy tvrdohlavý. Se závoděním nepřestal v roce 2020. Nepřestal se snažit v roce 2021. A rozhodně neskončil ani teď.
Pět let je v NASCAR dlouhá doba. Pravidla se mění. Stroje se vyvíjejí. Další legendy odcházejí do důchodu. Ale Johnson strávil dvě desetiletí zvládnutím chaosu tohoto sportu.
Ví, jak vyhrát. Ví, jak přežít. A teď ví, jak zakončit.
Hodiny tikají. 2027 Daytona 500 je jen datum v kalendáři, dokud se nestane realitou.
Ale pro Jimmyho Johnsona? O tom již bylo rozhodnuto.
