Воздух на Северо-Востоке США снова стал густым. Это уже второй случай в недавней памяти, когда этот регион оказывался под покровом аномально плохого качества воздуха. Для людей, привыкших к свежему осеннему бризу, это шокирует. В Новой Англии такое явление необычно, однако в крупных мировых мегаполисах, таких как Пекин или Дели, это обычное дело.
Повторение ситуации породило простой вопрос: следует ли Северо-Востоку готовиться к сезону лесных пожаров?
Вспомните, как Средний Запад готовится к «снежным дням». Или как Флорида готовится к сезону ураганов. Идея кажется логичной. Эксперты говорят, что ответ может быть утвердительным. Но не стоит ожидать общенационального сдвига. Калифорния и Тихоокеанский Северо-Запад, пожалуй, уже переросли восприятие экстремальных лесных пожаров как сезонной угрозы. Они сталкиваются с опасностью круглый год.
Для Северного Среднего Запада и Северо-Востока это становится кризисом, который лишь усугубляется. Изменение климата уже создает нагрузку на качество воздуха. Теперь дым от пожаров добавляет топлива в огонь. Ноа Дифенбауг, профессор наук о земной системе в Стэнфордском университете, видит картину целиком.
Загрязнение воздуха больше не исходит только от автомобилей или заводов. Оно исходит от самой выгорающей местности.
Риски для здоровья при длительном воздействии дыма
Дифенбауг указывает на гигантские масштабы этих событий. Речь идет о континентальных шлейфах дыма. Влияние на общую нагрузку загрязняющих веществ неоспоримо.
«В последние годы дым от лесных пожаров стал ключевым фактором количества дней, когда превышаются нормы Закона о чистом воздухе», — объяснил он.
Это не просто вопрос оранжевого неба или жутковатых картинок заката. Это вопрос здоровья. Миллионы людей подвергаются воздействию. Реальные, измеримые последствия для здоровья происходят прямо сейчас. Количество приступов астмы растет. Респираторные проблемы резко усиливаются.
Что можно сделать? Интервенции имеют значение.
- Установите качественные воздушные фильтры.
- Обеспечьте циркуляцию воздуха в зданиях и автомобилях.
- Проверьте оконные уплотнители на наличие щелей.
- Запаситесь масками N95.
- Контролируйте медицинские потребности и держите запасы рецептов наготове.
Стоит ли ожидать этого чаще? Да. Дифенбауг предупреждает, что по мере продолжения глобального потепления эти события будут усиливаться. Жара раздувает пламя, а увеличивающаяся дистанция переноса дыма усиливает нагрузку на качество воздуха. Это замкнутый круг.
Когда и где дым становится сезонным явлением
Является ли сезон дымов от лесных пожаров фиксированной датой в календаре для всех? Нет. Это зависит от географии.
Калифорния уже перешла к круглогодичной подготовке к лесным пожарам. Жаркий климат там сохраняет горючие материалы сухими и легко воспламеняемыми независимо от месяца. Напротив, пожары в Канаде — которые сейчас заставляют дышать Северо-Восток США — носят более выраженный сезонный характер. Почему? Потому что снег и холод сдерживают пожары зимой.
Это означает, что Северо-Восток и Северный Средний Запад должны ожидать, что дни с худшим качеством воздуха будут скапливаться в летние месяцы. Это период наивысшего риска.
Джон Г. Аллен, директор программы «Здоровые здания» Гарвардского университета, считает, что нам нужно адаптироваться внутри помещений. Если нельзя убежать от дыма, нужно герметизировать свое окружение. Здания могут обеспечивать защиту круглый год, но только если они должным образом обслуживаются.
«Верно, что в других частях мира сталкиваются с такими уровнями загрязнения», — отметил Аллен. «Но это совсем другая ситуация из-за причин, вызывающих это загрязнение».
Он сравнивает это с ураганами. Они становятся более частыми. Более интенсивными. Вызванными изменяющимся климатом. Эта тенденция неоспорима.
«Я не знаю, есть ли так называемый сезон пожаров», — сказал Аллен. «Похоже, они происходят просто чаще и повсюду».
Тем не менее, подача этого явления как «сезона» может помочь психологической подготовке. Это создает чек-лист. Рутину.
Превращение зданий в инструменты обеспечения безопасности воздуха
Ключ к выживанию — мыслить категориями зданий как инструментов. Не просто как укрытия. А как инструментов для управления внешней средой.
Это требует трех основных улучшений:
- Более совершенные системы фильтрации.
- Улучшенная конструкция циркуляции воздуха.
- Более плотные оконные уплотнители.
Цель проста: поддерживать чистоту воздуха внутри помещений выше, чем на улице.
Большинство зданий здесь не справляются. Аллен подчеркивает резкий контраст.
«Проблема в том, что фильтрация в большинстве зданий не улучшена. Поэтому, если снаружи индекс качества воздуха (AQI) составляет 500, внутри он может быть 200», — сказал он.
Показатель 500 означает опасное состояние. 200 — вредное для здоровья. Разрыв не так велик, каким мог бы быть, потому что здания не выполняют свою работу. Хорошая фильтрация стоит недорого. Это вполне достижимо. Она действительно может защитить людей.
Общественное здравоохранение и сезонная подготовка
Врачи согласны, что принятие «сезонного» подхода имеет преимущества. Даже если календарные рамки размыты, рутинная подготовка полезна. Она помогает людям справляться с хроническими заболеваниями. Особенно тем, кто уязвим перед плохим качеством воздуха или экстремальной жарой.
Др. Четан Сарабу из Cornell Tech предполагает, что время для определения жесткого «сезона» может быть еще ранним. Но польза для общественного здравоохранения очевидна.
Подумайте о детях. Убедитесь, что пациенты с астмой принимают меры предосторожности. Планируйте мероприятия внутри помещений на самые опасные дни.
Сарабу пережил усиление пожаров в Калифорнии. Он отмечает, что хотя там угроза сохраняется круглый год, снег обеспечивает естественный буфер в других регионах. Для Северо-Востока опасным периодом является лето.
«Мы можем просто anticipировать это для теплого времени года», — сказал Сарабу. «Дым от пожаров плюс загрязнение равно плохое качество воздуха».
Итак, это сезон? Может быть, не официально. Но отношение к нему как к сезону может спасти легкие. Небо меняется. Нам стоит меняться вместе с ним. Или, по крайней мере, сначала проверить свои воздушные фильтры.
