Jimmie Johnson racet niet alleen meer. Hij tikt de klok af.
De zevenvoudig NASCAR-kampioen kondigde aan dat hij na de Daytona 500 van 2027 met pensioen gaat. Dat is over vijf jaar. Maar voor iemand die een generatie stockcarracen heeft gedefinieerd, voelt dat als een oogwenk.
Het cv van Johnson is angstaanjagend schoon. Hij won zeven Cup Series-titels. Hij bond Richard Petty en Dale Earnhardt samen voor de meeste kampioenschappen in de geschiedenis. Hij was de eerste coureur die vijf keer op rij won. Die streak van 2006 tot 2010 achtervolgt de concurrenten nog steeds.
Hij verzamelde niet alleen trofeeën. Hij won tweemaal de Daytona 500. 2006. 2013. Twee van de moeilijkste races om te winnen in de autosport.
Toen sprong hij van boord.
Hij verliet NASCAR in 2020. In 2021 ging hij naar de IndyCar. Hij probeerde het racen met open wielen te veroveren. Het was rommelig. Het was luid. Hij crashte veel. Maar hij bleef in de wedstrijd.
In 2023 kwam hij terug. Parttime. Terug in de bekerserie. Terug in het lawaai.
Nu bepaalt hij de finishlijn. De Daytona 500 uit 2027 zal zijn laatste zijn.
Waarom zo lang wachten?
Deeltijdchauffeurs plannen hun pensioen doorgaans niet over vijf jaar. Dit is geen bevlieging. Het is een erfenisbeweging. Johnson wil op zijn voorwaarden vertrekken. Hij wil nog een laatste kans op Daytona. Hij wil het verhaal zelf afronden.
Sommige fans vinden dat hij weg had moeten blijven. Sommigen denken dat hij IndyCar volledig moest verlaten. Maar Johnson is altijd koppig geweest. Hij stopte niet met racen in 2020. Hij stopte niet met proberen in 2021. En nu is hij zeker nog niet klaar.
Vijf jaar is lang in NASCAR. Regels veranderen. Auto’s evolueren. Andere legendes vervagen. Maar Johnson heeft twintig jaar besteed aan het beheersen van de chaos van de sport.
Hij weet hoe hij moet winnen. Hij weet hoe hij moet overleven. En nu weet hij hoe hij moet eindigen.
De klok tikt. De Daytona 500 2027 is slechts een datum op een kalender totdat deze werkelijkheid wordt.
Maar voor Jimmie Johnson? Het is al geschreven.
