Il Regno Unito ha compiuto un passo storico nel campo della salute pubblica approvando il Tobacco and Vapes Bill. Questa legislazione fondamentale mira a eliminare gradualmente completamente il fumo vietando la vendita di prodotti del tabacco a chiunque sia nato a partire dal 1 gennaio 2009.
Mentre il Regno Unito si muove verso una “generazione senza tabacco”, gli Stati Uniti si trovano ad affrontare un panorama molto diverso. Sebbene un divieto federale sia improbabile, un movimento di base sta già iniziando a rimodellare il controllo del tabacco a livello locale.
Come funziona il “divieto generazionale” del Regno Unito
A differenza delle leggi tradizionali che fissano un limite di età specifico, la nuova politica del Regno Unito crea un obiettivo mobile. L’età legale per fumare, attualmente 18 anni, aumenterà di un anno ogni anno. Ciò significa che chiunque sia nato dopo il 2008 non sarà mai legalmente autorizzato ad acquistare tabacco, indipendentemente dalla sua età.
Le caratteristiche principali della legge includono:
– Intervento sul punto vendita: la legge non criminalizza il possesso né vieta il fumo stesso; si rivolge invece al livello di vendita al dettaglio, richiedendo una rigorosa verifica dell’età.
– Regolamento sullo svapo: il disegno di legge conferisce ai ministri nuovi poteri per regolamentare i prodotti dello svapo, concentrandosi in particolare sui sapori e sul packaging che piacciono ai giovani.
– Un focus sulla prevenzione: interrompendo l’accesso ai soggetti più suscettibili alla dipendenza da nicotina, ovvero gli adolescenti, il governo spera di consentire all’ecosistema sociale e commerciale del fumo di estinguersi naturalmente.
“Questo è un momento storico per la salute della nazione”, ha dichiarato il ministro della Sanità britannico Wes Streeting, definendo il disegno di legge un intervento vitale per ridurre le morti prevenibili e alleviare il peso sul Servizio sanitario nazionale (NHS).
Il panorama statunitense: un approccio frammentato
Negli Stati Uniti, il percorso verso il controllo del tabacco si sta muovendo in una direzione diversa. Mentre il Regno Unito sta centralizzando i propri sforzi, gli Stati Uniti rimangono altamente decentralizzati, con le decisioni politiche in gran parte lasciate ai singoli stati e comuni.
Le tendenze recenti suggeriscono un raffreddamento dello slancio federale:
– Deregolamentazione federale: all’inizio del 2025, la FDA ha ritirato le norme proposte per vietare il mentolo e i sigari aromatizzati, una battuta d’arresto significativa per i sostenitori del controllo del tabacco.
– Legislazione statale stagnante: Secondo l’American Lung Association, il 2025 ha segnato il 13° anno consecutivo senza che nessuno stato abbia approvato leggi complete contro il fumo.
– Lacune fiscali: Un numero significativo di stati (35) attualmente detiene il grado “F” per quanto riguarda le loro politiche fiscali sul tabacco, non utilizzando i prezzi come deterrente.
Il “modello Brookline”: progresso localizzato
Mentre Washington D.C. potrebbe non guidare la carica, le comunità locali lo sono. La città di Brookline, Massachusetts, è diventata pioniera nel 2020, vietando la vendita di tabacco a chiunque sia nato dopo il 1° gennaio 2000.
Questa strategia “dal basso verso l’alto” sta guadagnando terreno:
– Entro marzo 2026, 22 comunità del Massachusetts, tra cui Newton, Somerville e Malden, avevano adottato normative simili sulla “generazione senza nicotina”.
– Questo movimento copre oltre 632.000 residenti, dimostrando che le ordinanze locali possono fungere da banco di prova per radicali cambiamenti nella sanità pubblica.
Perché gli Stati Uniti e il Regno Unito divergono
La differenza di approccio non riguarda solo la legge; è radicato nell’economia e nella politica.
1. L’incentivo economico
Il Regno Unito opera nell’ambito di un sistema sanitario a pagamento unico (NHS). In questo modello, la prevenzione del cancro ai polmoni e delle malattie cardiache attraverso il divieto del tabacco fornisce al governo un risparmio diretto e massiccio sui costi. Negli Stati Uniti, i costi sanitari sono frammentati tra assicuratori privati, datori di lavoro e programmi governativi come Medicare, rendendo la “vittoria” finanziaria del controllo del tabacco più difficile da quantificare e politicamente più difficile da difendere.
2. Barriere politiche e culturali
Gli Stati Uniti si trovano ad affrontare potenti lobby dell’industria del tabacco e legami culturali profondamente radicati con il tabacco in varie regioni. Inoltre, mentre i recenti movimenti politici come “Make America Healthy Again” (MAHA) hanno preso di mira gli alimenti ultra-processati e i coloranti alimentari, sono rimasti in gran parte silenziosi sulla nicotina, con alcuni influencer che addirittura la trattano come un “hack per la salute”.
Conclusione
Il Regno Unito sta tentando una rivoluzione dall’alto verso il basso per porre fine alla dipendenza dalla nicotina per le generazioni future. Al contrario, è probabile che gli Stati Uniti seguano un percorso frammentato e dal basso verso l’alto. Se gli Stati Uniti vorranno vedere un “divieto generazionale”, ciò non deriverà da un singolo atto del Congresso, ma piuttosto attraverso i successi incrementali, comunità per comunità, osservati in luoghi come il Massachusetts.
