L’aria nel nord-est degli Stati Uniti è pesante. Ancora. Questa è la seconda volta nella memoria recente che la regione si trova sotto una coltre di qualità dell’aria anormalmente scarsa. Per le persone abituate alle fresche brezze autunnali, questo è stridente. È un fenomeno insolito per il New England. Tuttavia, nelle principali città globali come Pechino o Delhi, si tratta di affari come al solito.
Il ripetersi di questi eventi ha suscitato una semplice domanda: il Nordest dovrebbe iniziare a prepararsi per la stagione del fumo degli incendi?
Pensa a come il Midwest si prepara per le giornate di neve. O come la Florida si prepara alla stagione degli uragani. L’idea ha senso. Secondo gli esperti la risposta potrebbe essere sì. Ma non aspettatevi un cambiamento a livello nazionale. La California e il Pacifico nord-occidentale hanno probabilmente superato il concetto degli incendi estremi come di una minaccia stagionale. Ora affrontano un pericolo tutto l’anno.
Per il Midwest settentrionale e il Nordest la crisi sta diventando sempre più grave. Il cambiamento climatico sta già mettendo a dura prova la qualità dell’aria. Ora, il fumo sta aggiungendo benzina al fuoco. Noah Diffenbaugh, professore di scienza del sistema terra all’Università di Stanford, vede i segni sul muro.
L’inquinamento atmosferico non proviene più solo dalle automobili o dalle fabbriche. Viene dal paesaggio stesso che brucia.
Rischi per la salute derivanti dall’esposizione prolungata al fumo
Diffenbaugh sottolinea la vastità di questi eventi. Stiamo parlando di pennacchi di fumo su scala continentale. L’effetto sul carico totale dell’inquinamento è innegabile.
“Negli ultimi anni, il fumo degli incendi è diventato un fattore importante nel numero di giorni di inosservanza del Clean Air Act”, ha spiegato.
Non si tratta solo dei cieli arancioni o delle inquietanti immagini dei tramonti. Riguarda la salute. Milioni di persone sono esposte. In questo momento si stanno verificando impatti reali e misurabili sulla salute. Aumentano gli attacchi d’asma. I problemi respiratori stanno aumentando.
Cosa puoi fare? Gli interventi contano.
- Installare filtri dell’aria di alta qualità.
- Riciclare l’aria interna negli edifici e nelle automobili.
- Controllare le guarnizioni delle finestre per eventuali spazi vuoti.
- Fai scorta di mascherine N95.
- Monitorare le esigenze mediche e mantenere le prescrizioni complete.
Dovresti aspettartelo più spesso? SÌ. Diffenbaugh avverte che, man mano che il riscaldamento globale continua, questi eventi si intensificheranno. Il calore alimenta le fiamme e la distanza percorsa dal fumo aumenta il peso della qualità dell’aria. È un ciclo di feedback.
Dove e quando il fumo diventa stagionale
La stagione del fumo degli incendi è una data di calendario fissa per tutti? No. Varia in base alla geografia.
La California ha già effettuato la transizione alla preparazione agli incendi tutto l’anno. Il caldo lì mantiene il carburante secco e infiammabile indipendentemente dal mese. Al contrario, gli incendi in Canada, che attualmente stanno soffocando il nord-est, sono più stagionali. Perché? Perché la neve e il freddo tengono sotto controllo gli incendi durante l’inverno.
Ciò significa che il nord-est e il Midwest settentrionale dovrebbero aspettarsi che i giorni con la qualità dell’aria più scadente si accumulino nei mesi estivi. Questa è la finestra di maggior rischio.
John G. Allen, direttore del Healthy Buildings Program di Harvard, sostiene che dobbiamo adattarci agli ambienti chiusi. Se non puoi sfuggire al fumo, devi sigillare il tuo ambiente. Gli edifici possono offrire protezione tutto l’anno, ma solo se mantenuti correttamente.
“È vero che altre parti del mondo sperimentano questi livelli”, ha osservato Allen. “Ma è abbastanza diverso a causa di ciò che lo causa.”
Lo paragona agli uragani. Sono più frequenti. Più intenso. Spinti da un clima che cambia. La tendenza è indiscutibile.
“Non so se ci sia la stagione degli incendi, di per sé”, ha detto Allen. “Sembra che stia accadendo più frequentemente e ovunque.”
Tuttavia, inquadrarlo come una stagione potrebbe aiutare la preparazione mentale. Crea una lista di controllo. Una routine.
Realizzare strumenti per la sicurezza aerea degli edifici
La chiave per sopravvivere è pensare agli edifici come strumenti. Non solo riparo. Strumenti per gestire l’ambiente esterno.
Ciò richiede tre aggiornamenti principali:
- Migliori sistemi di filtraggio.
- Design migliorato della circolazione dell’aria.
- Sigillature delle finestre più strette.
L’obiettivo è semplice: mantenere l’aria interna più pulita di quella esterna.
Qui la maggior parte degli edifici stanno crollando. Allen evidenzia una netta disparità.
“Il problema è che la filtrazione della maggior parte degli edifici non è stata migliorata. Quindi, quando all’esterno ci sono 500 (AQI), all’interno potrebbero essere 200”, ha affermato.
Un punteggio di 500 è pericoloso. 200 non è salutare. Il divario non è così grande come potrebbe essere perché gli edifici non svolgono il loro lavoro. Una buona filtrazione non costa molto. È molto realizzabile. Può davvero proteggere le persone.
Sanità pubblica e preparazione stagionale
I medici concordano sul fatto che adottare una mentalità basata sulla stagionalità presenta vantaggi. Anche se il calendario è sfocato, la routine è utile. Aiuta le persone a gestire le condizioni croniche. Soprattutto per coloro che sono vulnerabili all’aria povera o al caldo estremo.
Il dottor Chethan Sarabu della Cornell Tech suggerisce che i tempi potrebbero essere ancora troppo presto per una “stagione” definitiva. Ma il beneficio per la salute pubblica è chiaro.
Pensa ai bambini. Assicurarsi che i pazienti asmatici prendano precauzioni. Pianifica le attività indoor per i giorni peggiori.
Sarabu ha vissuto l’intensificarsi degli incendi in California. Egli osserva che, sebbene lì la minaccia sia presente tutto l’anno, altrove la neve fornisce un cuscinetto naturale. Per il Nordest la zona pericolosa è l’estate.
“È possibile per noi anticiparlo solo per il clima più caldo”, ha detto Sarabu. “Il fumo degli incendi e l’inquinamento equivalgono a una cattiva qualità dell’aria”.
Quindi è una stagione? Forse non ufficialmente. Ma trattarlo come se si potesse salvare alcuni polmoni. I cieli stanno cambiando. Dovremmo cambiare con loro. O almeno, controlla prima i nostri filtri dell’aria.
