Ard Schenk non si presentò solo alle Olimpiadi invernali del 1972. Arrivò a Sapporo, in Giappone, e smantellò completamente il campo. Nato ad Anna Paulowna, Paesi Bassi, il 16 settembre 1944, Schenk è nato per il ghiaccio. Quell’anno se ne andò con tre medaglie d’oro. È stato l’apice di una carriera che ha ridefinito ciò che un pattinatore di velocità poteva fare.
Non era una sensazione improvvisa. Schenk ha iniziato a gareggiare a livello internazionale nel 1964. Suo padre era un allenatore della nazionale di pattinaggio, quindi aveva sempre il ghiaccio sotto i piedi. Ha vinto il suo primo titolo europeo nel 1966. Nel 1967 era già campione del mondo dei 1.500 metri. Quel titolo rimase fino a quando perse il 1969. Lo mantenne nuovamente dal 1970 al 1972. Rivendicò anche il titolo mondiale dei 5.000 metri nel 1971 e 1972. E la corona dei 10.000 metri dal 1971 al 1972.
I Giochi di Grenoble del 1968 lo misero alla prova per primi. Ha vinto l’argento nella gara dei 1.500 metri. Non male per un accumulo verso quello grande. Ma quattro anni dopo, era intoccabile. Ha vinto facilmente le gare di 1.500, 5.000 e 10.000 metri. L’unica cosa che gli mancava erano i 500 metri. È caduto dopo soli quattro passi. È stata una fine brutale per una potenziale spazzata.
Schenk è stato il primo pattinatore a vincere le gare di 500, 1.500, 5.000 e 10.000 metri ai campionati del mondo in un solo anno (1972).
Quell’impresa storica – vincere tutte e quattro le distanze ai Campionati del mondo allround in un anno – non era mai stata compiuta prima. Schenk lo ha fatto. Nessuno aveva mai percorso quelle distanze in quel modo. Rimane uno dei risultati più impressionanti nella storia degli sport invernali.
Dopo Sapporo, il panorama del pattinaggio di velocità è cambiato. Schenk si gettò nella mischia. Nel 1973 divenne l’attrazione principale di una nuova lega professionistica di pattinaggio di velocità. Lì vinse vari titoli. Il campionato si sciolse nel 1974. Si ritirò poco dopo. L’era del suo dominio finì tranquillamente.
