Ard Schenk tidak hanya muncul di Olimpiade Musim Dingin 1972. Ia tiba di Sapporo, Jepang, dan membongkar seluruh ladang tersebut. Lahir di Anna Paulowna, Belanda, pada 16 September 1944, Schenk dibangun untuk es. Dia pergi dengan tiga medali emas tahun itu. Itu adalah puncak karier yang mendefinisikan ulang apa yang bisa dilakukan oleh seorang speed skater.
Dia bukanlah sensasi dalam semalam. Schenk mulai berkompetisi secara internasional pada tahun 1964. Ayahnya adalah seorang pelatih skating nasional, jadi es selalu ada di bawah kakinya. Dia meraih gelar kejuaraan Eropa pertamanya pada tahun 1966. Pada tahun 1967, dia sudah menjadi juara dunia 1.500 meter. Gelar tersebut bertahan hingga ia absen pada tahun 1969. Ia memegangnya kembali dari tahun 1970 hingga 1972. Ia juga merebut gelar juara dunia 5.000 meter pada tahun 1971 dan 1972. Dan mahkota 10.000 meter dari tahun 1971 hingga 1972.
Pertandingan Grenoble 1968 mengujinya terlebih dahulu. Ia meraih perak di nomor 1.500 meter. Lumayan untuk penumpukan ke yang besar. Namun empat tahun kemudian, dia tidak tersentuh lagi. Dia memenangkan perlombaan 1.500, 5.000, dan 10.000 meter dengan mudah. Satu-satunya hal yang dia lewatkan adalah lari 500 meter. Dia terjatuh setelah hanya empat langkah. Itu adalah akhir yang brutal dari potensi penyisiran.
Schenk adalah skater pertama yang memenangkan perlombaan 500-, 1.500-, 5.000- dan 10.000 meter di kejuaraan dunia dalam satu tahun (1972).
Prestasi bersejarah itu—memenangkan keempat jarak di Kejuaraan Dunia Allround dalam satu tahun—belum pernah dilakukan sebelumnya. Schenk melakukannya. Tidak ada seorang pun yang pernah menempuh jarak seperti itu. Ini tetap menjadi salah satu pencapaian paling mengesankan dalam sejarah olahraga musim dingin.
Setelah Sapporo, lanskap speed skating bergeser. Schenk ikut serta. Pada tahun 1973, ia menjadi daya tarik utama liga speed-skating profesional baru. Berbagai gelar diraihnya di sana. Liga ditutup pada tahun 1974. Dia pensiun tidak lama kemudian. Era dominasinya berakhir dengan tenang.
