Jimmie Johnson tidak hanya sekedar balapan lagi. Dia terus menghitung waktu.
Juara NASCAR tujuh kali itu mengumumkan dia akan pensiun setelah Daytona 500 2027. Lima tahun lagi. Namun bagi seseorang yang mendefinisikan generasi balap mobil stok, hal itu terasa seperti sekejap mata.
Resume Johnson sangat bersih. Dia memenangkan tujuh gelar Seri Piala. Dia menyamai Richard Petty dan Dale Earnhardt untuk kejuaraan terbanyak dalam sejarah. Dia adalah pembalap pertama yang menang lima kali berturut-turut. Pukulan beruntun dari tahun 2006 hingga 2010 masih menghantui para pesaing.
Dia tidak sekadar menimbun trofi. Dia memenangkan Daytona 500 dua kali. 2006. 2013. Dua balapan tersulit untuk dimenangkan dalam olahraga motor.
Lalu dia melompat ke kapal.
Dia meninggalkan NASCAR pada tahun 2020. Dia pergi ke IndyCar pada tahun 2021. Dia mencoba menaklukkan balap roda terbuka. Itu berantakan. Suaranya keras. Dia sering jatuh. Tapi dia tetap bertahan dalam permainan.
Pada tahun 2023, dia kembali. Paruh waktu. Kembali ke Seri Piala. Kembali ke kebisingan.
Sekarang dia sedang menentukan garis finis. Daytona 500 2027 akan menjadi yang terakhir baginya.
Mengapa menunggu selama itu?
Pengemudi paruh waktu biasanya tidak menjadwalkan pensiun dalam lima tahun. Ini bukanlah sebuah keinginan. Ini adalah langkah warisan. Johnson ingin pergi dengan persyaratannya sendiri. Dia ingin kesempatan terakhir di Daytona. Dia ingin menyelesaikan ceritanya sendiri.
Beberapa penggemar berpikir dia seharusnya menjauh. Beberapa orang berpikir dia harus meninggalkan IndyCar sepenuhnya. Tapi Johnson selalu keras kepala. Dia tidak berhenti membalap pada tahun 2020. Dia tidak berhenti mencoba pada tahun 2021. Dan dia jelas belum selesai sekarang.
Lima tahun adalah waktu yang lama di NASCAR. Aturan berubah. Mobil berevolusi. Legenda lain memudar. Namun Johnson telah menghabiskan dua dekade menguasai kekacauan dalam olahraga ini.
Dia tahu cara menang. Dia tahu bagaimana cara bertahan hidup. Dan sekarang dia tahu bagaimana menyelesaikannya.
Jam terus berdetak. Daytona 500 2027 hanyalah sebuah tanggal di kalender hingga menjadi kenyataan.
Tapi untuk Jimmie Johnson? Itu sudah tertulis.
