Ми всі знаємо цю схему. Коли перший пік драфта виявляється невдалим, інтернет вибухає. Лорью Мартін? Чотири сезони. Ентоні Беннетт? Чотири сезони. Ми маємо свій список провалів. Але є кандидат на звання абсолютного найгіршого першого номера в історії НБА, який навіть не має статистичної картки.
Джин Мельхіорре був обраний під першим номером у 1951 році.
Він не зіграв жодної гри у НБА.
Жодної хвилини. Жодної статистики. Жодних хайлайтів. Просто вибраний у першому раунді гравець, який зник ще до початку матчу. Чому? Тому що його було відсторонено від ліги після скандалу з азартними іграми.
Це найголовніше «що, якщо», якого не сталося. Більшість уболівальників вважають невдахами тих, хто намагався та не зміг. Мельхіорре – інший. Він не зазнав невдачі. Його усунули з самого початку. NCAA визнала його таким, що не має права виступати через скандали з фіксацією результатів матчів (point-shaving), і НБА поважила це рішення. Він був зіркою старшої школи, можливо, навіть зіркою коледжу, але шкоди вже було завдано. Ліга не хотіла мати з ним нічого спільного.
Отже, коли люди сперечаються про найгірший перший пік, вони говорять про витрачений потенціал. У випадку Мельхіорре потенціал був стертий. Його обрала «Мілуокі Хокс». Вони вибрали його. Потім зрозуміли, що не можуть його використовувати. Документи було подано. Вибір залишився чинним, але його кар’єра — ні.
Це дивна нотатка в історії. Ім’я у рекордних книгах без зіграних ігор. Без окулярів. Без підбирань. Просто номер драфту.
Чи гірший він? З погляду впливу – так. Нульовий вплив. З погляду трагедії? Можливо, ні. Він не був жертвою поганого тренерства чи невдалого влучення в команду. Він був жертвою своїх рішень. Скандал із азартними іграми зачинив двері, перш ніж він встиг до них увійти.
Ми пам’ятаємо Беннетта, бо він мав форму. Він виглядав як гравець. Він виходив на майданчик, просто грав погано. Мельхіорре не одержав навіть такого шансу. Він привид драфта. Перший номер, який насправді був номером.
Це змушує замислитись. А що, якби правила були б іншими? Що, якби NCAA дозволила йому грати? Говорили б ми про нього в одному ряду з Вілтом Чемберленом чи Оскаром Робертсоном? Мабуть, ні. Але «що, якщо» — це єдине, що має.
Рекордні книги НБА вказують його як перший загальний вибір 1951 року. Ось і все. Ім’я. Рік. Заборона.
Це серйозне нагадування про те, що бути першим не має великого значення, якщо тобі не дозволяють грати. Більшість невдах хоча б намагаються. Мельхіорре – ні. Він єдиний перший номер історії НБА з нулем у графі зіграних ігор. І цей нуль постійний.
У цьому дивна симетрія. Найвища позиція на драфті. Найнижча можлива результативність. Не тому, що йому не вистачало таланту. А тому, що йому не дозволили.
Ми рухаємось далі. Нові вибори Нові сподівання. Нові невдахи. Але Мельхіорре залишається там. Перший номер. Нуль ігор. Абсолютне ніщо.
Це темний куточок історії НБА. Якому приділяється недостатньо уваги. Тому що немає статистики для аналізу. Немає записів матчів для перегляду. Тільки ім’я та причина, через яку він так і не
