Повітря на Північному Сході США знову стало густим. Це вже другий випадок у недавній пам’яті, коли цей регіон опинявся під покровом аномально поганої якості повітря. Для людей, які звикли до свіжого осіннього бризу, це шокує. У Новій Англії таке явище незвичайне, проте у великих світових мегаполісах, таких як Пекін чи Делі, це звичайна справа.
Повторення ситуації породило просте питання: Чи слід Північно-Сходу готуватися до сезону лісових пожеж?
Згадайте, як Середній Захід готується до «снігових днів». Або як Флорида готується до сезону ураганів. Ідея видається логічною. Експерти кажуть, що відповідь може бути ствердною. Але не варто очікувати загальнонаціонального зсуву. Каліфорнія та Тихоокеанський Північний Захід, мабуть, уже переросли сприйняття екстремальних лісових пожеж як сезонної загрози. Вони стикаються з небезпекою цілий рік.
Для Північного Середнього Заходу та Північного Сходу це стає кризою, яка лише посилюється. Зміна клімату вже створює навантаження якість повітря. Тепер дим від пожеж додає палива до вогню. Ноа Діфенбауг, професор наук про земну систему у Стенфордському університеті, бачить картину цілком.
Забруднення повітря більше не походить тільки від автомобілів або заводів. Воно походить від самої місцевості, що вигорає.
Ризики для здоров’я при тривалому впливі диму
Дифенбауг свідчить про гігантські масштаби цих подій. Йдеться про континентальні шлейфи диму. Вплив на загальне навантаження забруднюючих речовин є незаперечним.
«В останні роки дим від лісових пожеж став ключовим фактором кількості днів, коли перевищуються норми Закону про чисте повітря», — пояснив він.
Це не просто питання помаранчевого неба або моторошних картинок заходу сонця. Це питання здоров’я. Мільйони людей зазнають впливу. Реальні, вимірювані наслідки для здоров’я відбуваються зараз. Кількість нападів астми зростає. Респіраторні проблеми різко посилюються.
Що можна зробити? Інтервенції мають значення.
- Встановіть якісні повітряні фільтри.
- Забезпечте циркуляцію повітря в будівлях та автомобілях.
- Перевірте ущільнювачі на наявність щілин.
- Запасіться масками N95.
- Контролюйте медичні потреби та тримайте запаси рецептів напоготові.
Чи варто чекати на це частіше? Так. Діфенбауг попереджає, що в міру продовження глобального потепління ці події посилюватимуться. Спека роздмухує полум’я, а дистанція перенесення диму, що збільшується, посилює навантаження на якість повітря. Це замкнене коло.
Коли і де дим стає сезонним явищем
Чи є сезон димів від лісових пожеж фіксованою датою у календарі для всіх? Ні. Це залежить від географії.
Каліфорнія вже перейшла до цілорічної підготовки до лісових пожеж. Спекотний клімат там зберігає горючі матеріали сухими і легко займистими незалежно від місяця. Навпаки, пожежі в Канаді, які зараз змушують дихати Північний Схід США, мають більш виражений сезонний характер. Чому? Бо сніг та холод стримують пожежі взимку.
Це означає, що Північний Схід і Північний Середній Захід повинні очікувати, що дні з найгіршою якістю повітря будуть накопичуватись у літні місяці. Це період найвищого ризику.
Джон Г. Аллен, директор програми «Здорові будинки» Гарвардського університету, вважає, що нам потрібно адаптуватися всередині приміщень. Якщо не можна втекти від диму, потрібно герметизувати своє оточення. Будівлі можуть забезпечувати захист цілий рік, але якщо вони належним чином обслуговуються.
“Вірно, що в інших частинах світу стикаються з такими рівнями забруднення”, – зазначив Аллен. «Але це зовсім інша ситуація через причини, що викликають це забруднення».
Він порівнює це із ураганами. Вони стають частішими. Більш інтенсивними. Викликаними кліматом, що змінюється. Ця тенденція незаперечна.
“Я не знаю, чи є так званий сезон пожеж”, – сказав Аллен. “Схоже, вони відбуваються просто частіше і всюди”.
Проте подання цього явища як «сезону» може допомогти психологічній підготовці. Це створює чек-лист. Рутин.
Перетворення будівель на інструменти забезпечення безпеки повітря
Ключ до виживання – мислити категоріями будівель як інструментів. Не просто як укриття. А як інструментів для керування зовнішнім середовищем.
Це вимагає трьох основних покращень:
- Більш досконалі системи фільтрації.
- Поліпшена конструкція циркуляції повітря.
- Більш щільні віконні ущільнювачі.
Ціль проста: підтримувати чистоту повітря всередині приміщень вище, ніж на вулиці.
Більшість будівель тут не справляються. Аллен підкреслює різкий контраст.
«Проблема в тому, що фільтрація у більшості будівель не покращена. Тому, якщо зовні індекс якості повітря (AQI) становить 500, усередині він може бути 200», – сказав він.
Показник 500 означає небезпечний стан. 200 – шкідливе для здоров’я. Розрив не такий великий, яким міг би бути, бо будинки не виконують своєї роботи. Гарна фільтрація коштує недорого. Це цілком можливо. Вона справді може захистити людей.
Громадська охорона здоров’я та сезонна підготовка
Лікарі згодні, що ухвалення «сезонного» підходу має переваги. Навіть якщо календарні рамки розмиті, підготовка рутинна корисна. Вона допомагає людям справлятися із хронічними захворюваннями. Особливо тим, хто вразливий перед поганою якістю повітря чи екстремальною спекою.
Др. Четан Сарабу з Cornell Tech припускає, що час визначення жорсткого «сезону» може бути ще раннім. Але користь для охорони здоров’я очевидна.
Подумайте про дітей. Переконайтеся, що пацієнти з астмою вживають запобіжних заходів. Плануйте заходи всередині приміщень на найнебезпечніші дні.
Сарабу пережив посилення пожеж у Каліфорнії. Він зазначає, що хоча там загроза зберігається цілий рік, сніг забезпечує природний буфер в інших регіонах. Для Північного Сходу небезпечним періодом є літо.
“Ми можемо просто anticipувати це для теплої пори року”, – сказав Сарабу. «Дим від пожеж плюс забруднення одно погана якість повітря».
Тож це сезон? Можливо, не офіційно. Але ставлення до нього як до сезону може врятувати легені. Небо змінюється. Нам варто змінюватись разом з ним. Або принаймні спочатку перевірити свої повітряні фільтри.
