O papilomavírus humano (HPV) é uma infecção viral comum e, nas mulheres, representa um risco significativo à saúde como principal causa do câncer cervical. Embora muitas vezes assintomático, o HPV pode causar vários tipos de cancro – incluindo os da vagina, vulva, ânus e garganta – tornando a compreensão do seu impacto crucial para os cuidados preventivos.
A prevalência e transmissão do HPV
Mais de 40 tipos de HPV infectam a região genital e outras membranas mucosas, espalhando-se através do contato pele a pele durante a atividade sexual. Quase todos os indivíduos sexualmente activos contrairão o HPV em algum momento das suas vidas, com mais de 42 milhões de residentes nos EUA a viver actualmente com estirpes causadoras de doenças. O vírus pode persistir durante anos sem sintomas, ou o corpo pode eliminá-lo naturalmente dentro de dois anos. Esta natureza silenciosa é a razão pela qual o rastreio regular é vital.
HPV e risco de câncer
A infecção persistente por HPV, especialmente com cepas de alto risco como os tipos 16 e 18, pode causar alterações celulares que eventualmente levam ao câncer. Aproximadamente 10.800 casos de câncer cervical são diagnosticados anualmente nos EUA, quase todos ligados ao HPV. O vírus também é responsável por cerca de 7 em cada 10 casos de câncer de orofaringe (boca e garganta), vulvar e vaginal. Os cancros em fase inicial muitas vezes não apresentam sintomas, enfatizando ainda mais a necessidade de rastreios de rotina.
Métodos de triagem: testes de Papanicolau e testes de HPV
Duas ferramentas primárias de triagem estão disponíveis: o teste de Papanicolaou e o teste de HPV. O teste de Papanicolaou (ou exame de Papanicolaou) detecta células cervicais anormais (displasia cervical), enquanto o teste de HPV identifica a presença do próprio vírus. As diretrizes atuais recomendam que mulheres entre 25 e 65 anos façam um teste primário de HPV a cada cinco anos. Amostras auto-colhidas são agora uma opção, embora os testes realizados pelo médico continuem a ser preferidos.
Se um teste primário de HPV não estiver disponível, uma combinação de testes de Papanicolau e HPV pode ser realizada a cada cinco anos, ou apenas um teste de Papanicolau a cada três anos. A triagem pode ser interrompida aos 65 anos se os testes recentes forem normais e os fatores de risco forem baixos.
Vacinação como Prevenção
A vacina Gardasil 9 oferece protecção contra nove estirpes de HPV, incluindo aquelas que causam a maioria dos cancros e verrugas genitais. O CDC recomenda a vacinação para todos os jovens aos 11 ou 12 anos. A vacinação até aos 26 anos também é recomendada e são incentivadas discussões com os prestadores de cuidados de saúde para indivíduos até aos 45 anos.
Assistência Financeira para Triagem
A maioria dos planos de seguro saúde cobre exames de câncer do colo do útero recomendados sem nenhum custo além das taxas normais de consulta ao consultório. Aqueles sem seguro ou com baixos rendimentos podem qualificar-se para exames gratuitos através do Programa Nacional de Detecção Precoce do Cancro da Mama e do Colo do Útero (NBCCEDP) do CDC.
Em última análise, o HPV é uma infecção generalizada com graves consequências para a saúde, mas evitável através da vacinação e de rastreios regulares. A detecção e o tratamento precoces são fundamentais para reduzir o risco de cancro e melhorar os resultados de saúde das mulheres.
